- Sân thi đấu: Rajamangala (65.000 người) và Supachalasai (30.000 người), thủ đô Bangkok, Thái Lan.
- Các đội tham dự: Australia, Oman, Iraq, Thái Lan.
- Thi đấu từ ngày 7-7 đến 16-7.
Khi đề cập đến bảng đấu này, người hâm mộ thường chú ý đến “tân binh” đến từ xứ sở của những chú chuột túi (kangaroo) Australia, đến những tên tuổi đã thành danh trên đấu trường Premiership quanh năm sương mù như Mark Viduka, Harry Kewell hay thủ thành Mark Schwarzer, Tim Cahill, John Aloisi…
Trong trận thắng Singapore 3-0 trên sân Bishan hôm chủ nhật rồi, Kewell vào sân thay Mark Bresciano phút 66 và đây cũng là lần khoác áo Australia đầu tiên kể từ sau trận hòa Croatia 2-2 tại World Cup 2006. Có Viduka trong đội hình, HLV Graham Arnold hoàn toàn yên tâm, vì ông không hề đánh giá thấp các đối thủ châu Á trong cùng bảng, dù đó là “đàn em” Thái Lan đi chăng nữa. Australia càng phải tôn trọng đối thủ hơn, nếu muốn đi đến trận chung kết như mục tiêu ban đầu mà họ đề ra. Dự đoán: Australia giành ngôi đầu bảng.
Oman là một đối thủ lớn của bóng đá châu Á, là đội bóng duy nhất trong bảng có khả năng tranh chấp tay đôi với “người khổng lồ” châu Úc. Ngày 9-4-2007, vị HLV người Argentina Gabriel Calderon đến “tiếp quản” gia tài của người tiền nhiệm Macala (CH Czech). Ở vòng loại đầu tiên, Oman về nhì bảng C, với 12 điểm sau 6 trận (thua UAE 0-1, thắng Jordan 3-0, Pakistan 4-1 và 5-0, thắng UAE 1-0, thua Jordan 0-3). Trong trận giao hữu gần nhất, Oman hòa CHDCND Triều Tiên 2-2 tại Singapore và thắng 4-3 trong loạt sút luân lưu 11m. Dự đoán: Về nhì bảng.
Iraq có thể được xem là “ngựa ô” của bảng đấu này, nếu như họ tiếp tục chơi như hồi Asian Games 2006, khi bất ngờ loại hàng loạt các đối thủ sừng sỏ để có mặt trong trận chung kết gặp chủ nhà Qatar. Dù chưa một lần giành thứ hạng cao tại Asian Cup, nhưng tại Asian Cup 2004 ở Bắc Kinh, Iraq đã tạo bất ngờ lớn. Sau khi thua Uzbekistan 0-1 ở trận đầu, thắng Turkmenistan 3-2 ở trận kế tiếp, rồi bất ngờ hạ Saudi Arabia 2-1, lần đầu tiên loại “người khổng lồ vùng Vịnh” này khỏi vòng bảng, kể từ năm 1984, trước khi bị chủ nhà Trung Quốc loại 3-0 ở tứ kết.
Để có mặt tại vòng chung kết Asian Cup 2007, Iraq đã viết tiếp câu chuyện thần thoại 1001 đêm, với vị trí đầu bảng E, sau khi thua Singapore 0-2, thắng Trung Quốc 2-1, thắng Palestine 3-0 và hòa 2-2, thắng lại Singapore 4-2 và hòa Trung Quốc 1-1. Dự đoán: Về đích thứ ba, nhưng vẫn có 20% hy vọng tạo bất ngờ tìm vé cuối vào vòng hai.
Thái Lan được mệnh danh là “Vua Đông Nam Á” và tại đấu trường Asian Cup họ cũng vài lần giành vé vào vòng chung kết, dù không để lại ấn tượng gì. Thế mạnh duy nhất của họ là sân nhà, nhưng đứng trước những ông lớn như Australia, Oman... thì Thái Lan khó lòng tạo nên kỳ tích. Gọi lại “lão tướng” Kiatisak là nước cờ khôn ngoan của các ông bầu Thái và người ta nhận định chủ nhà sẽ tập trung vào hai cuộc quyết đấu với Oman và Iraq. Dự đoán: Về đích cuối bảng, dù cũng có 10% khả năng tạo bất ngờ.
Lịch thi đấu bảng A (giờ đấu theo địa phương nước chủ nhà):
- Ngày 7-7, sân Rajamangala: Thái Lan – Iraq (19 giờ 35).
- Ngày 8-7, sân Rajamangala: Australia – Oman (17 giờ 20).
- Ngày 12-7, sân Rajamangala: Thái Lan – Oman (17 giờ 20).
- Ngày 13-7, sân Rajamangala: Australia – Iraq (17 giờ 20).
- Ngày 16-7, sân Rajamangala: Thái Lan – Australia (19 giờ 35).
- Ngày 16-7, sân Supachalasai: Oman – Iraq (19 giờ 35).
Kỳ tới: GIỚI THIỆU BẢNG B
Linh Giao
