12 đội bóng xếp thứ hạng từ 35 đến 46 dựa trên bảng xếp hạng FIFA công bố vào tháng 4 được LĐBĐ châu Á (AFC) chia hạt giống bốc thăm thành 6 cặp đấu để đấu loại trực tiếp trong các ngày 6-6 và 11-6.
Theo kết quả bốc thăm, 6 cặp đấu ở vòng loại thứ nhất này là: Malaysia - Đông Timor, Mông Cổ - Brunei; Macau - Sri Lanka; Lào - Bangladesh; Campuchia - Pakistan và Bhutan - Guam.
Với việc chỉ phải gặp Đông Timor, đội đương kim á quân AFF Cup 2018 nhiều khả năng sẽ giành quyền đi tiếp.
6 đội giành chiến thắng ở vòng loại thứ nhất sẽ lọt vào vòng loại thứ hai cùng với 34 đội xếp từ hạng 1 đến hạng 34 châu Á và sẽ được chia vào 8 bảng đấu (mỗi bảng 5 đội).
Tại vòng loại thứ 2 sẽ có 8 bảng đấu (thi đấu vòng tròn 2 lượt đi về từ đầu tháng 9-2019 đến tháng 6-2020), với 8 đội đứng đầu bảng và 4 đội hạng nhì có thành tích tốt nhất đi tiếp vào vòng loại thứ 3 tranh các suất dự vòng chung kết World Cup 2022 ở Qatar và cũng là suất dự tranh vòng chung kết Asian Cup 2023.
Trong nhóm 34 đội ở khu vực châu Á được vào thẳng vòng loại thứ 2 có ĐT Việt Nam nhờ đứng ở vị trí thứ 98 trên thế giới và thứ 16 ở châu Á. Nếu giữ được thứ hạng này, Việt Nam sẽ nằm ở nhóm hạt giống số 2.
Thông tin từ AFC cũng cho biết: lễ bốc thăm vòng loại thứ 2 của khu vực châu Á sẽ được tổ chức vào tháng 7 tới tại Qatar.
Tuy nhiên, cũng có thể từ vòng loại thứ 2 và thứ 3 khu vực châu Á sẽ thay đổi thể thức, nếu LĐBĐ thế giới (FIFA) thông qua quyết định tăng số lượng đội tham dự World Cup 2022 từ 32 đội lên 48 đội qua cuộc họp Đại hội đồng FIFA ở Pháp vào đầu tháng 6 tới
