Qua 9 vòng đấu, đoàn quân của HLV Popov đã làm cho người hâm mộ bất ngờ với việc chưa bao giờ họ khởi động mùa bóng “ngọt” như hiện nay qua thành tích bất bại. Đội bóng xứ Thanh tiếp tục đứng trên nhiều đội vốn được đánh giá cao từ đầu mùa như Công an Hà Nội, Hà Nội FC, Bình Định, Viettel… để liên tiếp nhiều vòng đấu ngự trị ở vị trí số 1. So với mùa bóng trước, Thanh Hóa không có nhiều xáo trộn về lực lượng, nhưng chính sự ổn định đó cộng với điểm nhấn từ nhà cầm quân người Bungaria Popov đã tạo nên sắc thái mới mẻ ở đội bóng này,
Ngoài sự ổn định của 3 ngoại binh Gustavo, Bruno, Paulo vốn ảnh hưởng đến phân nửa sức mạnh của Thanh Hóa, còn phải phải nói đến những gương mặt kỳ cựu như Thành Long, Tiến Thành, Quốc Phương, Trọng Hùng, Sỹ Nam, Ngọc Tân, Thái Bình… “Chìa khóa” đem lại thành công cho Thanh Hóa hiện nay chính là yếu tố “màu cờ sắc áo” với hầu hết lực lượng vốn trưởng thành từ chính tuyến trẻ của mình, vì thế họ luôn ra sân với tinh thần chiến đấu cao độ xuyên suốt 90 phút. Đơn cử như trận thắng 5-3 trước CLB TPHCM ở vòng 7 qua màn rượt đuổi tỷ số cho đến cuối trận. Lực lượng nòng cốt được xây dựng từ chính cầu thủ do mình đào tạo ấy không chỉ giúp Thanh Hóa giảm được chi phí mua sắm lực lượng mà còn giúp họ khi ra sân luôn là một khối thống nhất, khó bị xuyên thủng.
 |
Với phong độ hiện nay, Thanh Hóa đang trở thành đối thủ đáng gờm cho các đội đặt mục tiêu cao ở mùa này |
Đó cũng là điều khác biệt ở Thanh Hóa so với nhiều đội bóng khác vốn cũng đang đua tranh trong tốp 3 như hiện nay Công an Hà Nội (CAHN), Bình Định, Nam Định – những đội vốn mua sắm lực lượng rầm rộ nhưng có những giai đoạn bất ổn về phong độ. Trong nhóm này, chỉ có CAHN là phần nào lấy lại thăng bằng ở những vòng gần đây và hiện đang tiếp cận Thanh Hóa ở ngôi đầu bảng.
Thuận lợi của CAHN là sự dồi dào, có chiều sâu về lực lượng, một khi mà dàn cầu thủ này đá đúng phong độ thì họ quả là 1 tập thể rất đáng sợ. Chỉ tiếc cho CAHN là họ đã khởi đầu mùa bóng khá chậm, chính hai trận thua trước Hà Nội FC và Viettel đã làm cho họ lỡ nhịp trong cuộc đua tranh ngôi đầu bảng. Nhưng hiện tại, đội bóng này đã thu hẹp khoảng cách chỉ còn 1 điểm trước Thanh Hóa để hứa hẹn cuộc so tài giữa hai đội này vào ngày 5-6 tại xứ Thanh không khác gì trận chung kết của giai đoạn 1.
Khi mà Thanh Hóa và CAHN đang song hành tiến bước ở tốp đầu bảng thì cú thụt lùi của Hà Nội FC quả là đáng tiếc. Thua Bình Định ở vòng 7, và sau đó là bị hai đội cuối bảng Đà Nẵng, B.Bình Dương cầm hòa cùng tỷ số 1-1, Hà Nội FC đang tự làm khó mình trong hành trình bảo vệ ngôi vô địch. Vừa mất Văn Quyết từ án phạt treo giò 8 trận, rồi đến chấn thương của Hùng Dũng, các nhà ĐKVĐ nhanh chóng rơi vào cuộc khủng hoảng ở tuyến giữa cũng như xa dần hy vọng bảo vệ ngôi vô địch.
