Cứ mỗi kỳ tổ chức Cúp vàng, tuyển Mỹ luôn bước vào giải với gánh nặng tâm lý của một ứng viên vô địch. Năm nay, trọng trách thậm chí còn lớn lao hơn, bởi họ đang là đương kim vô địch và chiến thắng kỳ này sẽ giúp họ có được suất dự Confederations Cup 2017 ở Nga.
Dù tuyển Mỹ đã tiến bộ không ngừng dưới tay nhà cầm quân người Đức Jurgen Klinsmann, công chúng vẫn thừa hiểu là họ không dễ bảo vệ được danh hiệu vô địch khi Mexico đang tìm lại sức mạnh, bên cạnh sự tiến bộ của nhiều ứng viên khác. Sau chiến thắng Guatemala hôm thứ Sáu, HLV Jurgen Klinsmann nói: “Mục tiêu của chúng tôi là thắng giải này và giành quyền dự Confederations Cup năm 2017 ở Nga. Đấy là thông điệp hết sức đơn giản cho tất cả các cầu thủ”.
Tiền đạo Clint Dempsey (trái) sẽ dẫn dắt tuyển Mỹ bảo vệ ngôi vương ở Cúp vàng CONCACAF
Trên lý thuyết, Cúp vàng CONCACAF chỉ là cuộc so tài tay đôi giữa Mỹ và Mexico, nhưng thực tế là bộ đôi này chỉ gặp nhau đúng 5 lần trong các trận chung kết khi thường xuyên có cảnh ngã ngựa của không đội này thì là đội kia. Năm 2013, Mỹ thắng Panama 1-0 ở chung kết sau khi Mexico bất ngờ để thua đội bóng xứ kênh đào ở bán kết. Năm nay, sự tiến bộ của Mỹ và Mexico không làm mờ nhạt khả năng gây bất ngờ của Costa Rica, Honduras và Panama.
Mỹ sẽ chơi trong bảng A và khởi đầu với trận gặp Honduras ở Frisco, Texas. Sau đó sẽ gặp Haiti vào thứ Bảy và cuối cùng là chạm trán á quân Cúp vàng 2013 Panama ở Kansas City. Chơi với 2 chú ngựa ô Honduras và Panama trong vòng bảng là một trải nghiệm khó khăn với tuyển Mỹ trên hành trình bảo vệ ngôi vô địch. Tiền vệ Kyle Beckerman thừa nhận: “Đây là bảng đấu khó khăn nhất mà chúng tôi từng gặp ở giải này. Điều quan trọng là phải tập trung ngay từ đầu. Chúng tôi nghiên cứu đối thủ qua video và muốn đảm bảo là mình đã có sự chuẩn bị tốt nhất. Bước vào giải, khi thể lực chưa đạt đến đỉnh, chúng tôi cần tâp trung tinh thần và cải thiện lối chơi của mình trong tiến trình thi đấu. Tôi nghĩ đây mới là mục tiêu của đội: Đạt đến đỉnh cao trong trận chung kết”.
Điều khiến người Mỹ lo lắng là Mexico sẽ vào giải với tham vọng phục thù sau khi đã tung đội hình 2 dự Copa America ở Chile. Miguel Herrera bị chỉ trích không ít và gánh chịu áp lực phải giành lại ngôi vô địch, cùng suất play-off tranh quyền dự Confederations Cup 2017. Tiền vệ Alejandro Bedoya (Mỹ) nói: “Mexico có đội hình mạnh và đầy quyết tâm, song tuyển Mỹ đã quá quen với những trận cầu lớn nên sẽ không ngại đối mặt với khó khăn”.
Tiến Trung
