Man.United - Sunderland (lượt đi 1-2): Mèo đen có nanh!

Lượt về bán kết Cúp Liên đoàn Anh, 2 giờ 45 ngày 23-1

Dù vẫn đang nằm trong khu vực nguy hiểm ở Premier League nhưng Sunderland đã có những tiến bộ đáng kể dưới thời của HLV Gustavo Poyet, đặc biệt là sự tỏa sáng của Adam Johnson và sự vững vàng của cặp trung vệ Wes Brown - John O’Shea.

Trong 7 trận đấu gần đây ở Premier League, Sunderland chỉ thua có một lần, với 3 trận giữ sạch mành lưới cùng một chiến thắng khá ấn tượng ngay trên sân của Everton. Ở Cúp FA, Mèo đen được xem là có rất nhiều khả năng lọt vào vòng 5 khi đối thủ của họ ở vòng 4 chỉ là một  khiêm tốn đang chơi tại Giải hạng 4 (Conference Premier).

Bên cạnh đó, đội quân của ông Gustavo Poyet đang góp mặt ở vòng bán kết Cúp Liên đoàn mà chiến thắng 2-1 trước Man.United ở trận lượt đi sẽ tiếp thêm động lực cho họ trong cuộc đổ bộ xuống sân Old Trafford vào rạng sáng mai để chơi trận lượt về.         

Johnson tỏa sáng

Như vậy, Sunderland là một trong 2 đội bóng hiếm hoi, đội còn lại là Man.City, vẫn còn hiện diện trong cả 3 cuộc tranh tài nội địa ở mùa này. Và tất nhiên vào thời điểm này, trận đấu tại Old Trafford đang choán hết tâm trí của HLV Poyet bởi nếu thành công, Sunderland sẽ giành được quyền góp mặt ở trận chung kết một giải quan trọng lần đầu tiên sau 22 năm.  
  
Thế nhưng, thật khó mà tin rằng Sunderland sẽ kết thúc chuỗi 46 năm không biết thắng trên sân Old Trafford ở mọi giải bằng cách đá bại Man.United. Do vậy, một kết quả hòa sẽ hợp lý hơn mà để làm được điều đó, ông Poyet phải dựa vào hàng phòng ngự và hy vọng tiền vệ phải Adam Johnson sẽ tiếp tục tỏa sáng.

Trong thời gian gần đây, Johnson, chứ không phải tiền đạo mũi nhọn Jozy Altidore, được xem là cái nanh sắc nhọn nhất của Mèo đen. Cựu cầu thủ của Man.City đã ghi được đến 5 bàn chỉ trong 4 trận gần nhất. Sau khi lập cú hat-trick ở trận thắng Fulham 4-1 ngay tại Craven Cottage, Johnson chính là người ghi bàn thắng quyết định, giúp Sunderland giật lại một điểm từ tay Southampton trong trận đấu diễn ra hồi cuối tuần qua.

Không chỉ biết ghi bàn nhờ tốc độ cao, sự khéo léo và khả năng di chuyển hợp lý, Johnson còn được xem là nhà kiến tạo bậc nhất của Sunderland nhờ những đường chuyền chính xác. Thế nên, chẳng có gì khó hiểu khi trong 11 bàn thắng gần đây nhất của Mèo đen, Johnson đã đóng góp trực tiếp hoặc gián tiếp đến 9 bàn, quá đủ để khiến hậu vệ trái của Man.United (nếu Patrice Evra không kịp bình phục thì nhiều khả năng Alexander Buttner sẽ thay thế) phải lo lắng.

O’Shea - Brown vững vàng

Nếu như Johnson được xem là cái nanh sắc nhọn để tấn công thì cặp trung vệ Wes Brown - John O’Shea của Sunderland được xem là cái nanh vững chắc để phục vụ cho việc phòng thủ. Thật oái oăm, trong khi HLV David Moyes đang phải đau đầu để tìm người thay thế vị trí của trung vệ Nemanja Vidic (bị treo giò 3 trận) thì hai cầu thủ mà ông có thể tin tưởng lại đang khoác áo Sunderland.

Cả Brown lẫn O’Shea từng có thời gian thi đấu cho Man.United nhưng hiện nay họ đang góp phần giúp Sunderland hồi sinh dưới sự dẫn dắt của HLV Poyet. O’Shea được xem là thủ lĩnh của hàng thủ và anh có nhiệm vụ chỉ đạo hàng hậu vệ chống lại những đợt tấn công của đội bóng cũ.

Brown không may mắn như O’Shea khi những ca chấn thương dai dẳng tưởng như đã buộc anh phải chấm dứt sự nghiệp. Thế nhưng, ở tuổi 34, Brown đã trở lại một cách mạnh mẽ bên cạnh O’Shea để rồi giờ đây cũng được xem là trụ cột nơi hàng phòng ngự của Sunderland.

Với một nanh để tấn công, một nanh để phòng ngự, Mèo đen có đủ tự tin để lên tiếng thách thức Quỷ đỏ.

Dự đoán: Hòa 1-1

Nam Khang