Nếu tuần sau chỉ nghỉ ngơi tập luyện thì chẳng nói làm gì. Man.City sẽ tung ra lực lượng mạnh nhất và chơi xả láng nhất để đòi nợ Everton, một món nợ đã chất chồng qua năm tháng. Nhưng thứ Ba tới, họ lại phải đá Champions League trên sân Bayern Munich. Làm thế nào vừa đạt kết quả tốt trước Everton vừa giữ được lực lượng cho trận Champions League ấy, đó là điều Mancini phải tính...
Tiền đạo Tevez của Man.City trong trận thua Everton 1-2 trên sân nhà mùa trước.
Hai lần ra sân gần đây nhất - gặp Fulham ở Premier League và đón tiếp Birmingham ở Cúp Liên đoàn - Man.City xuất phát bằng 2 đội hình hoàn toàn khác.
Ở Fulham tuần trước, đó là Joe Hart, Richards, Kompany, Lescott, Clichy, Barry, Yaya Toure, Nasri, Aguero, Silva, Dzeko. Đón Birmingham đêm thứ Tư, thành phần City mặc dù cũng rất mạnh nhưng so về độ “tin yêu” thì có lẽ những Tevez, Onuoha, Kolo Toure, Savic, Bridge, Zabaleta, Balotelli... giờ đây chỉ còn là đội hình B. Để nghênh chiến với Everton hôm nay sẽ là đội hình nào, điều đó đã quá rõ. “Đội A” chứ còn ai!
Đương nhiên hạng A sẽ phải trở lại thi đấu, bởi vì Man.City đang phải ráo riết đua điểm với Man.United ở Premier League, bởi Everton là một đối thủ không dễ chơi. Phung phí cơ hội ghi bàn, chủ quan và chểnh mảng trong phòng ngự trên sân Fulham, thầy trò Mancini từ chỗ dẫn trước 2-0 đã để Fulham nghiễm nhiên giật lại 1 điểm. Vì thế mà họ rớt lại 2 điểm so với những con quỷ đỏ Old Trafford.
Hôm nay, họ sẽ gặp một Everton dù đã mất Arteta-Yakubu-Becford nhưng vẫn đang ổn định phong độ với 5 trận liên tiếp bất bại. Một Everton nếu tính riêng 3 vòng đấu Premier League gần đây nhất thì thành tích cũng chẳng kém gì City với 2 trận thắng và 1 trận hòa. Hơn thế nữa, đó là một Everton lâu nay vẫn như một khắc tinh với Man.City. Thống kê cho thấy Everton đã hạ Man.City tới 7/8 lần gặp gỡ gần đây nhất, trong đó là 4 trận thắng liên tiếp trên sân City.
Để đòi lại món nợ cũ đã chất chồng theo năm tháng, để vượt qua Everton kỳ này và để đối thủ Man.United đừng nới rộng khoảng cách ở cuộc đua Premier League, nhà cầm quân Mancini rõ ràng sẽ phải đưa thành phần gặp Fulham quay trở lại. Và nếu như ông sử dụng đội A ấy thì chắc là kỳ này sẽ phục thù được Everton. Chỉ riêng cách phối hợp lên bóng tấn công mau lẹ, đa dạng và ngẫu hứng của những chiếc tam giác Clichy-Nasri-Silva hoặc Silva-Aguero-Dzeko cũng đã đủ để đánh sập bất cứ hàng phòng thủ nào. Cộng với lợi thế sân nhà, Everton khó mà chịu nổi. Các chuyên gia dự đoán của BBC hôm qua cho rằng Man.City sẽ thắng 2-0.
Thế nhưng - vẫn còn một chữ nhưng trong đó - câu hỏi đặt ra ở đây là liệu thành phần mạnh mà Mancini bố trí sẽ mạnh đến mức nào? Mạnh “tuyệt đối”, hay ông lại phải trộn lẫn với một số vị trí dự bị? Bởi nếu tuần sau là một tuần lễ rảnh rang, chỉ để tập luyện thì chẳng nói làm gì. Nhưng ngay đêm thứ Ba tới lại là một trận chiến còn quan trọng hơn, khó khăn hơn trận gặp Everton. Đó là trận Champions League trên sân Bayern Munich.
Làm thế nào để vừa đạt được kết quả tốt đẹp trước Everton vừa giữ được lực lượng cho trận gặp Bayern sau đó 3 ngày, Mancini sẽ phải tính. Do vậy, cái cách Man.City vào cuộc hôm nay, cách họ vận hành trận đấu và cả kết quả cuối cùng có khi lại bị chi phối bởi sự tính toán ấy.
Phía bên kia, Everton không hề vướng bận như vậy. Họ chỉ cần biết duy nhất một điều là hễ ra sân gặp Man.City thì họ sẽ phải thể hiện sức mạnh cao nhất, quyết tâm lớn nhất để làm sao tìm được kết quả tốt nhất. “Man.City đang thi đấu thành công, nhưng chúng tôi vẫn có thể lấy những lần thắng họ trước đây làm chỗ dựa tinh thần. Trong những tuần sắp tới, Everton đều gặp những trận khó, nên cách tốt nhất là cứ phải giải quyết từng trận một. Trên sân Man.City, có thể lấy được một điểm nào là chúng tôi phải lấy chắc điểm đó”.
Ai nói vậy? Đó là hậu vệ trái Leighton Baines, một cầu thủ có kỹ thuật rất tốt và đã không ít lần giúp Everton xoay chuyển hẳn tình thế bằng những pha đi bóng đột ngột hoặc những cú sút phạt tài hoa.
- Đội hình dự kiến
Man.City (4-2-3-1): Hart - Richards, Kompany, Lescott, Clichy - Barry, Toure Yaya - Silva, Aguero, Nasri – Dzeko.
Everton (4-4-1-1): Howard - Neville, Jagielka, Distin, Baines - Coleman, Fellaini, Barkley, Drenthe – Cahill - Saha.
Hưng Nguyên
Stoke City - Man.United: Dành sức để phiêu lưu
Khi cảm giác phấn khích tại Stoke City đã bớt đi cũng là lúc HLV Tony Pulis bình tĩnh ngồi lại đánh giá tình hình. Nói về lực, Stoke City không mạnh. Nhưng đội bóng này lại đang phải phiêu lưu ở quá nhiều mặt trận, điều đó buộc Pulis phải suy tính thiệt hơn.
Tiền đạo Wayne Rooney (trái,) tranh bóng với trung vệ Robert Huth (Stoke City).
Phải thừa nhận Stoke City khởi đầu mùa giải mới quá ấn tượng. Toàn thắng 4 trận tại vòng sơ loại Europa League, thắng 2 hòa 2 trong 4 lượt trận đầu tiên tại Premier League. Nhưng khi mật độ thi đấu ngày càng dày hơn, 3 ngày/trận - tính từ trận hòa Chelsea 0-0 ở ngày khai mạc Premier League hôm 14-8 cho đến trận thắng Liverpool 1-0 ngày 10-9, Stoke City đã đá 6 trận - thành tích của họ sa sút rõ rệt.
Chỉ cố thêm ở trận hòa 1-1 Dynamo Kiev ở lượt trận đầu tiên vòng bảng Europa League, Stoke City ngay lập tức thảm bại 0-4 trên sân Sunderland cuối tuần trước. Giữa tuần này, Tony Pulis một lần nữa xua quân đá sống chết với Tottenham tại Carling Cup, họ phải trải qua hơn 120 phút chiến đấu trước khi giành phần thắng 7-6 trong loạt sút luân lưu. “Sir Alex có lẽ đang xoa tay khi xem trận đấu này”, Pulis thừa nhận, trước khi kêu gọi người hâm mộ đến sân để cỗ vũ trong trận tiếp Man.United. “Điều duy nhất tôi có thể nói là hy vọng sẽ có 28.000 người hâm mộ đến sân vào thứ Bảy này vì chúng tôi thật sự đang rất cần sự ủng hộ của họ”.
Vâng! Cứ cho là sân Britannia thứ Bảy này ken kín người đi chăng nữa, thì thử hỏi, đôi chân của các cầu thủ có thanh thoát nổi hay không? Hơn nữa, cái đầu của họ cũng đang hướng đến trận tiếp Besiktas tại Europa League vào thứ Năm tới. Stoke City đang cần lấy “vốn” tại đấu trường châu Âu trong khi, số điểm hiện tại của họ (8 điểm) tại Premier League đang gấp đôi với cùng kỳ năm ngoái. Tony Pulis chọn trận nào để “chiến”, điều đó không khó đoán.
* * *
Có lẽ, cũng không ai truy cứu nếu Tony Pulis quyết định “nằm” ở trận này khi đối thủ của họ là Man.United, đội đang độc chiếm ngôi đầu với sức mạnh hủy diệt, toàn thắng cả 5 trận, ghi đến 21 bàn. Hơn nữa, Stoke City cũng đã thua trong 6 lần đối đầu gần nhất và chỉ ghi nổi 2 bàn.
Man.United sẽ không bao giờ muốn mạch trận hoàn hảo của mình bị chặn đứng, chắc chắn là vậy. Bởi, đây là một mùa giải mà Man.City đang chứng tỏ họ quá mạnh, Sir Alex Ferguson cũng đã thay đổi đối sách tăng tốc mạnh mẽ ngay từ đầu để quyết không thua cái “gã hàng xóm ồn ào”. Nhưng có lẽ nên nhìn theo quan điểm của Michael Carrick, theo anh, nhờ quyết tâm khẳng định mình của các cầu thủ trẻ mà Man.United liên tục thu về những kết quả khó tin thời gian qua.
Carrick nói: “Các chàng trai trẻ đang vui thú với màn trình diễn của bản thân. Họ đang có cơ hội mà họ không bao giờ nghĩ rằng lại đến sớm như vậy. Bây giờ họ chỉ muốn giữ ghịt cơ hội đó, họ muốn tận dụng tối đa. Là một cầu thủ trẻ, bạn không bao giờ muốn thất bại. Họ đang làm tất cả để điều đó không xảy ra tại thời điểm này”.
* * *
Hôm thứ Ba, Man.United cũng phải ra sân ở Carling Cup nhưng khác với Stoke City phải tung ra sân đội hình mạnh nhất, phải chiến đấu với Tottenham, thì HLV Sir Alex Ferguson chỉ tung đội hình dự bị và nhàn nhã vượt qua chủ nhà Leeds với tỷ số 3-0.
Javier Hernandez chấn thương không nặng, Danny Welbeck cũng đã hồi phục chấn thương gân kheo. Nhưng Sir Alex có thể sẽ cho cả 2 ngồi ngoài khi chứng kiến Michael Owen ghi 2 bàn trong chiến thắng trước Leeds, Dimitar Berbatov cũng đã có gần 2 trận liên tục “khởi động” và tất nhiên, ông vẫn còn đó Wayner Rooney đang ghi bàn không ngớt (9 bàn sau 5 trận). Trong khi đó, bộ đôi trung vệ kỳ cựu Nemanja Vidic, Rio Ferdinand và tiền vệ Tom Cleverley cũng đang lục tục trở lại. “Quỷ đỏ” hiện quả là quá…đỏ!
Dự đoán: Man.United thắng 3-1
- Đội hình dự kiến
Stoke City (4-4-1-1): Begovic - Huth, Shawcross, Upson, Wilson - Pennant, Palacios, Delap, Etherington - Walters, Crouch.
Man.United (4-4-2): De Gea - Jones, Evans, Ferdinand, Evra - Park, Carrick, Anderson, Nani -Rooney, Berbatov.
Tùng Việt
