Càng đáng tiếc hơn, khi nhiều vận động viên Đông Nam Á từng đăng quang ở Olympic cũng quyết định rút khỏi SEA Games 32. Phần lớn những lý do được các nhà vô địch Olympic đưa ra, bởi họ muốn hướng đến các sân chơi châu lục và thế giới, hy vọng sớm tích lũy đủ điểm số để đoạt tấm vé thông hành đến Olympic Paris 2024. Điều này tạo ra sự hụt hẫng cho giới mộ điệu, đồng thời khiến kỳ SEA Games đầu tiên được Campuchia đăng cai giảm đi sức hút về mặt chuyên môn.
Đầu tiên, nữ đô cử Hidilyn Diaz (Philippines) từng giành huy chương vàng Olympic Tokyo 2020, xác nhận không đến Campuchia tranh tài vào tháng 5 tới. Theo truyền thông Philippines, Diaz sẽ tranh tài tại Giải cử tạ châu Á 2023, diễn ra từ ngày 3 đến 13-5 ở Hàn Quốc. Đây là một trong những sân chơi được tính điểm, xét thành tích của vòng loại để tranh vé Olympic Paris 2024.
Trong khi Greysia Polii và Apriyani Rahayu, huy chương vàng đôi nữ cầu lông ở Olympic Tokyo 2020 và SEA Games 31 vắng mặt ở SEA Games 32 với lý do khác nhau. Greysia Polii đang trong thời gian thai kỳ. Còn Apriyani Rahayu vừa bình phục chấn thương gặp phải ở Thụy Sĩ mở rộng vào cuối tháng 3, và cô muốn dành sự tập trung cao nhất để hướng đến Giải vô địch châu Á 2023.
 |
| Nữ đô cử người Philippines Hidilyn Diaz muốn hướng đến các sân chơi lớn hơn để tích điểm tham dự Olympic Paris 2024. |
Trường hợp vắng mặt đáng tiếc nhất thuộc về Joseph Schooling (Singapore), nhà vô địch Olympic Rio de Janeiro 2016. Sau sự cố gặp phải ở SEA Games 31 tại Việt Nam, Schooling ẩn mình với các hoạt động thể thao đảo quốc Sư tử. Trong danh sách đội tuyển bơi Singapore công bố hôm 1-3, lần đầu tiên kể từ SEA Games 2011, không có tên của kình ngư sinh năm 1995 này. “Quyết định rút khỏi SEA Games 32 không hề dễ dàng. Nhưng tôi tự nhận thấy phong độ của mình hiện tại không như kỳ vọng. Tôi quyết định nhường lại vị trí của mình cho đồng đội, chọn cách cổ vũ mọi người từ xa, khi tôi vẫn đang thực hiện nghĩa vụ quân sự”, Schooling chia sẻ.
Trong khi nữ đô cử người Thái Lan Sopita Thanasarn, nhà vô địch hạng cân dưới 48kg Olympic Rio de Janeiro 2016, vẫn để ngỏ khả năng sẽ tranh tài hạng cân 55kg ở SEA Games 32. Thanasarn trở lại vào giữa năm 2022, sau khi hoàn thành án cấm thi đấu 1 năm từ Tòa án trọng tài quốc tế (CAS). Cô đoạt huy chương bạc hạng cân 55kg ở SEA Games 31, và đứng thứ 7 chung cuộc nội dung cử giật tại Giải vô địch Cử tạ thế giới 2022. “Tôi đang có thể trạng và thông số về phong độ đã nâng lên tốt hơn so với 2 giải đấu khi được trở lại thi đấu. Tôi hy vọng sẽ có cơ hội thi đấu ở SEA Games 32. Tôi phải chờ Hiệp hội và HLV triển khai chương trình hoạt động. Năm nay cũng sẽ là năm tích điểm cho Olympic Paris 2024. Nếu được trao cơ hội thi đấu, tôi sẽ cố gắng thực hiện nghĩa vụ của mình một cách trọn vẹn và tốt nhất”, nữ đô cử chia sẻ trên Siam Sports.
Nữ võ sĩ taekwondo người Thái Lan Panipak Wongpattanakit, nhà vô địch Olympic Tokyo 2020 hạng cân dưới 49kg, được xem là nhà vô địch Olympic duy nhất đến hiện tại được xác nhận tham dự SEA Games 32. Cô được kỳ vọng sẽ có lần thứ 4 liên tiếp vô địch SEA Games. Dẫu vậy, đã có những lo ngại cho nữ võ sĩ sinh năm 1997, nếu không may dính chấn thương trên đất Campuchia sẽ đánh mất cơ hội tranh tài ở Giải vô địch thế giới vào cuối tháng 5. Tuy nhiên, theo ông Phimon Srivikorn, Chủ tịch Hiệp hội Taekwondo Thái Lan, khép lại SEA Games 32 thì Wongpattanakit vẫn còn khoảng 15 ngày để nghỉ ngơi, hồi phục thể trạng trước khi tái xuất võ đài ở đấu trường thế giới. Wongpattanakit từng đánh bại nữ võ sĩ taekwondo hàng đầu Việt Nam là Trương Thị Kim Tuyền ở vòng tứ kết, một bước trên hành trình đưa cô lên ngôi ở Olympic Tokyo 2020.
