Trước khi giành tấm HCV Olympic mùa Hè đầu tiên trong sự nghiệp, McIntosh cũng đã thắng tấm HCB được đánh giá là rất trân quý ở “Cuộc đua thế kỷ”: Cự ly bơi 400m tự do nữ - khi cô "tranh phong" cùng với những Kỷ lục gia như Ariarne Titmus và Katie Ledecky.
Tự tin chia sẻ đường đua xanh cùng với những kình ngư đàn chị vĩ đại nhất, “Mùa Hè” cho thấy cô có thừa sự tự tin dù đang còn rất trẻ măng và mới chỉ tham dự kỳ Thế vận hội thứ 2 trong sự nghiệp còn rất sơ khai của mình.
Đến vòng thi chung kết cự ly 400m cá nhân hỗn hợp, cô lại tỏa sáng lần nữa, lần này còn rực rỡ hơn với chiến thắng “màu Vàng” khi chạm thành hồ đầu tiên với thành tích 4 phút 27 giây 71, đánh bại Katie Grimes (Mỹ, 4:33.40) và Emma Weyant (Mỹ, 4:34.93).
McIntosh đã chia sẻ trong hạnh phúc: “Tôi chỉ cố gắng làm cho đội Canada cảm thấy tự hào và tạo cảm hứng. Trước đó, tôi không thể thấy bất cứ điều gì cho đến khi chuyển sang phần thi đấu bơi ếch, sau đó, tôi biết mình đang dẫn đầu thoải mái trước 100m cuối cùng”.
“Đó là một cảm giác vô cùng tuyệt vời. Tôi rất vui khi hoàn thành nhiệm vụ, được đứng trên bục vinh quang và giành HCV. Đơn giản, luôn chỉ là vui vẻ, cũng như là thúc đẩy cơ thể của mình đạt đến giới hạn. Truyền cảm hứng cho trẻ em Canada luôn là mục tiêu của tôi”.
Hồi 3 năm về trước, cũng dịp mùa Hè ở Olympic Tokyo, McIntosh khi đó mới 14 tuổi, đã trở thành thành viên nhỏ tuổi nhất của Đoàn thể thao Canada tham dự Thế vận hội năm đó. Cô thậm chí thi đấu rất ấn tượng, lọt vào tốp 4 ở cự ly 400m tự do.
Năm sau, tại Giải vô địch thế giới tại Budapest, cô trở thành Nhà vô địch thế giới trẻ nhất ở trong vòng 1 thập kỷ, cũng là người Canada đầu tiên thắng 2 tấm HCV ở một kỳ giải VĐTG. Cô tiếp tục giữ vững phong độ, lập cú đúp HCV khác ở Giải VĐTG Fukuoka 2023.
Không phải tự nhiên mà “Mùa Hè” có được màn trình diễn như vậy. Tất cả đều được tạo cơ sở và nền móng vững chắc vì cô có nguồn gốc bơi lội sâu sắc. Mẹ cô, bà Jill, đã từng bơi cho thể thao Canada ở kỳ Thế vận hội mùa Hè tại Los Angeles 1984.
Nhờ mẹ mình, McIntosh bước vào hồ bơi năm 8 tuổi và nhanh chóng gắn chặt bản thân với những dòng nước mát lạnh. Tuy là người Canada, cô lại rất thần tượng các huyền thoại bơi lội người Mỹ như là Ledecky, Michael Phelps...
Trong căn phòng thủa ấu thơ, cô treo hình Ledecky chật kín. Cô đặt tên con mèo cưng của mình là “Mikey” để vinh danh Phelps. Cô chú ý theo dõi mọi khoảnh khắc - chiến tích lịch sử của “Viên đạn Baltimore” khi anh này ghi dấu ấn đậm nét ở Olympic Beijing 2008.
Giờ đây, khi gần bước sang tuổi 18 (cô sẽ tròn 18 tuổi vào ngày 18-8 tới đây), McIntosh tự tạo ra một di sản cho riêng bản thân mình và "mươi - mười lăm" năm nữa, cô sẽ trở thành đối tượng để lứa trẻ hơn ngưỡng mộ, treo ảnh trong phòng ngủ.
Nhưng McIntosh mới chỉ bắt đầu “công chuyện” ở Olympic Paris. Trong những ngày sắp tới, cô sẽ còn tiếp tục tranh tài trong các cự ly 200m cá nhân hỗn hợp, 200m bướm và tiếp sức tự do 4x100m. Cô sẽ giành thêm huy chương, trong đó có thêm HCV.
