Đám đông khán giả Pháp - với hàng ngàn con người mặc đồ xanh trắng và đỏ - hiện diện tại Paris La Défense Arena, đặt hy vọng sẽ có cơ hội tôn vinh một: “Anh hùng dân tộc mới của nước Pháp”. Họ đã được toại nguyện.
Ở vòng bơi chung kết cự ly 400m cá nhân hỗn hợp nam, trong làn bơi số 4, kình ngư trẻ mới 22 tuổi - Leon Marchand - đã tấn công như vũ bão ngay từ đầu. Anh sớm tạo ra khoảng cách và giành chiến thắng 4:02.95.
Khoảng cách giữa Marchand với người chạm thành hồ thứ nhì, và giành HCB, là Tomoyuki Matsushita (Nhật Bản) lên đến gần 6 giây. Anh đã phá sâu Kỷ lục Olympic mà Michael Phelps thiết lập tại Beijing 2008 (4:03.84) gần 1 giây.
Kình ngư có quê ở Toulouse hạnh phúc chia sẻ với NBC khi đang đeo tấm HCV trước ngực: “Tôi nghĩ, đó là giấc mơ của tất cả chúng ta! Tôi đã có cơ hội làm được điều đó ngày hôm nay. Thật là tuyệt vời, tôi không biết diễn tả như thế nào nữa đây”.
Khoảng 13 phút trước khi vòng thi chung kết bắt đầu, khắp khán đài vang lên tiếng hô: “La Marseillaise” rồi tiếng hò reo: “Léon, Léon, Léon!” của đông đảo người hâm mộ. Và sau khi Leon giành lấy chiến thắng, khung cảnh bùng nổ khủng khiếp.
Chiến thắng của Marchand không chỉ khiến nước Pháp ngưỡng mộ và tự hào, nó khiến họ quên đi tất cả các bê bối liên quan đến quá trình chuẩn bị, nạn trộm cắp và cả Lễ khai mạc Thế vận hội bị chê trách thậm tệ.
Ngay vào lúc này, nước Pháp rất cần một người anh hùng và Marchand đã hiện ra, hiện diện ở đó một cách chói lòa khiến mọi người sung sướng và thở phào nhẹ nhõm. Nhưng đó chưa phải là chiến thắng duy nhất của Leon.
Kình ngư hiện đang thọ giáo “cựu sư phụ” của Michael Phelps - HLV kỳ cựu Bob Bowman - sẽ còn cơ hội thắng thêm nhiều tấm HCV khác nữa, khi anh còn đăng ký tham gia các cự ly bơi 200m cá nhân hỗn hợp, bướm và ếch trong các ngày tiếp theo.
Ngoài việc lập Kỷ lục Olympic mới ở cự ly 400m cá nhân hỗn hợp nam với thành tích 4:02.95, Leon Marchand cũng là chủ sở hữu của KLTG trong cự ly này, với thành tích 4:02.50 mà anh đã thiết lập tại Giải Vô địch thế giới Fukuoka hồi năm ngoái.
