Và điều đó chắc chắn sẽ báo hiệu sự kết thúc của thời kỳ Gareth Southgate. Chưa kể người Anh sẽ còn rơi vào một cuộc khủng khoảng “kế vị” về mọi thứ xung quanh việc thất bại bí ẩn tại Euro 2024.
Nhưng Bellingham đã làm thay đổi mọi thứ.
Trong một khoảnh khắc thiên tài sẽ được nhắc lại trong nhiều năm, Bellingham đã có một màn trình diễn táo bạo về thể lực và kỹ năng cá nhân để thực hiện một cú đá trên cao tuyệt đẹp hạ gục thủ môn Slovakia, Martin Dubravka.
Hãy nghĩ đến pha dứt điểm nhào lộn của David Platt ở những giây cuối cùng của hiệp phụ trước Bỉ ở cùng vòng 16 đội của Italia 90. Hãy nghĩ đến pha tâng bóng bằng chân trái của Paul Gascoigne thoát qua hậu vệ Colin Hendry và cú vô-lê bằng chân phải vào lưới Scotland tại Wembley ở Euro 96. Hãy nghĩ đến pha chạy nước rút chói sáng của cầu thủ 18 tuổi Michael Owen và đưa bóng vào lưới Argentina ở vòng 16 đội tại World Cup 98.
Bàn thắng của Bellingham mang trọn vẹn tính biểu tượng như vậy. Anh ta quay đi, ngó mặt lên không trung, dường như đang nói “còn ai nữa?” gửi đến những người hâm mộ nước Anh đang reo hò. Thực sự còn ai nữa?
Bellingham đã tổ chức sinh nhật lần thứ 21 vào thứ Bảy và giờ đây anh đã tặng món quà muộn màng của mình cho những người ủng hộ nước Anh đang đau khổ, bất mãn. Người hâm mộ đội tuyển Anh đã phản bội cảm xúc của mình bằng sự im lặng trong những khoảnh khắc gần hết trận ấy. Họ cam chịu thất bại. Thứ duy nhất xuất hiện trong đầu họ ở thời điểm đó là sự cay đắng. Tên của Southgate thậm chí còn bị la ó trước khi trận đấu diễn ra. Các cầu thủ Anh đã bị chế nhạo trong hiệp một - và họ sẽ biết điều gì đó tồi tệ hơn nhiều sẽ xảy ra nếu Slovakia giành chiến thắng.
Nhưng nhờ khoảng khắc đó, giới hâm mộ Anh giờ đây có thể nói rằng họ đã có mặt để chứng kiến một trong những bàn thắng và pha thoát hiểm kịch tính nhất trong lịch sử gần đây. 94 phút 34 giây trước đó là màn tra tấn và buồn ngủ nhưng nó đáng giá từng giây chờ đợi và hơn thế nữa.
Tác động của nó đối với Slovakia là ngay lập tức và sâu sắc khi các cầu thủ kiệt sức của họ ngã xuống sân, có lẽ họ biết rằng họ đã thua trận chiến, giống như khi Harry Kane ghi bàn ấn định chiến thắng cho đội tuyển Anh sớm trong hiệp phụ. Ngược lại, đội tuyển Anh đang trên đường bị loại nhưng giờ lại trên đường bước vào trận tứ kết với Thụy Sĩ vào thứ Bảy tại Dusseldorf.
Bóng đá luôn sống bằng những bàn thắng, nhưng có những bàn thắng, tự nó đã tạo ra bóng đá. Bellingham đã kéo cả đội tuyển ra khỏi vực thẳm bằng một trong những bàn thắng đẹp nhất mà bất kỳ cầu thủ nào trong màu áo đội tuyển Anh ghi được, không chỉ vì đó là minh chứng cho kỹ thuật và năng khiếu bẩm sinh của anh ấy mà còn bởi vì nó đến khi áp lực để làm điều đó vượt quá sức chịu đựng của đại đa số những người có mặt trên sân bóng.
Kane xếp nó vào vị trí cao nhất khi nói: “Đó là một trong những bàn thắng đẹp nhất trong lịch sử đất nước chúng tôi. Cậu ấy đã giữ cho giải đấu của chúng tôi tồn tại. Cậu ấy làm việc rất chăm chỉ vì đội bóng và trong những thời điểm quan trọng, Bellingham luôn tiến lên.”. HLV Southgate thì nói với BBC Radio 5 Live: “Còn 15 phút nữa, bạn tự hỏi liệu anh ấy có đứng vững được không, nhưng anh ấy và Harry Kane đã tạo ra những khoảnh khắc đó và đó là lý do tại sao bạn không thực hiện thay đổi khi mọi người đang kêu gọi nhiều thay đổi hơn. Tôi đã nói từ lâu rằng anh ấy đang làm tốt đến mức không thể tin được. Anh ấy có tác động đáng kinh ngạc dù chỉ là một chàng trai trẻ, nhưng là người có thể tạo ra những khoảnh khắc thay đổi những trận đấu lớn và đó là những gì anh ấy đã làm ở đây.”
Declan Rice cũng tham gia đồng ca khen ngợi: “Đó là một khoảnh khắc quan trọng đối với một thanh niên 21 tuổi. Phải mất rất nhiều can đảm để làm điều gì đó như thế. Mọi người không hiểu bạn phải trải qua những gì để vượt qua giới hạn.”. Cựu hậu vệ Gary Neville tán dương trên ITV: "Anh ấy là một cầu thủ đặc biệt và bàn thắng đó đã cứu đội tuyển Anh khỏi vô số lời chỉ trích mà họ chưa từng thấy trước đây và anh ấy đã cứu được huấn luyện viên của mình."
Công bằng mà nói, tuyển Anh không xứng đáng có bàn gỡ hòa. Họ không đáng phải thoát khỏi những gì mà người ta sẽ đổ dồn lên họ. Đừng để cảm giác đánh lừa bạn: Đây vẫn là một màn trình diễn gây sốc, theo nghĩa tồi tệ, cho đến khi có bàn thắng của Bellingham. Nước Anh đã may mắn vì rơi vào nhánh đấu dễ, nhưng họ chắc chắn là quá may khi có những cầu thủ như Bellingham, những người làm được những điều đặc biệt trong những thời khắc quan trọng, trận đấu sẽ không bao giờ kết thúc cho đến khi chúng kết thúc. Đây là ví dụ điển hình về những gì đẳng cấp thế giới có thể làm.
Lời cuối cùng, hãy dành cho Bellingham: “Thật khó để phủ nhận đây là một trong những khoảnh khắc quan trọng nhất trong sự nghiệp của tôi, nhưng nó chỉ rất quan trọng nếu chúng tôi tiếp tục vô địch giải đấu, vì vậy chúng ta sẽ thấy sau vài tuần nữa.”
Đội tuyển Anh bằng cách nào đó đã lọt vào tứ kết bất chấp họ chẳng còn là chính mình. Tuy nhiên, với một cầu thủ và cá tính như Bellingham, có khả năng thực hiện được những gì anh ấy đã làm ở Gelsenkirchen, thì điều tưởng chừng như không thể cho đến nay vẫn có thể xảy ra.
