“Bóng đá sắp về nhà” - bài hát nổi tiếng của đội tuyển Anh - đã được hát trên đường phố của các thành phố trên khắp nước Đức trong suốt một tháng qua, và sẽ còn vang dội hơn nữa ở Berlin trong 24 giờ tới. Tam sư sẽ tham dự trận chung kết Giải vô địch châu Âu với Tây Ban Nha vào Chủ nhật, cơ hội để đội tuyển quê hương của bóng đá giành được danh hiệu bóng đá nam lớn lần đầu tiên kể từ World Cup 1966 trên sân nhà. Nước Anh đang tin rằng đây là một cơ hội để bóng đá trở về nhà, còn HLV Southgate nhấn mạnh: “Tôi không phải là người tin vào những câu chuyện cổ tích, nhưng tôi là người tin vào những giấc mơ”.
Southgate đã đóng một vai trò trung tâm trong hành trình “vất vả” của một đội tuyển Anh đi tìm lại vinh quang. Chính Southgate, dẫn dắt đội tuyển Anh từ năm 2016, là người đã dẫn dắt Tam sư vào chung kết lớn đầu tiên kể từ năm 1966, nhưng để thua Italy trong loạt sút luân lưu ở chung kết Euro 2020. 25 năm trước, cũng chính Southgate - khi đó là một hậu vệ có năng lực khiêm tốn - đã sút hỏng quả phạt đền được coi là quyết định trong trận thua luân lưu của tuyển Anh trước Đức ở bán kết Euro 1996…
Bài hát “Bóng đá về nhà” ra mắt trước Euro 1996. Một trong những dòng của nó nói về “30 năm tổn thương”. Nhưng nỗi đau đã giờ đã kéo dài 58 năm và người hâm mộ vẫn hát bài hát đó. Nó đã diễn ra trong nhiều năm”, Justin Tucknott, một người hâm mộ đội tuyển Anh, một nhà phân tích kinh doanh 54 tuổi, người đang uống bia tại một quán bar gần Olympiastadion ở thủ đô nước Đức, cho biết. “Chúng tôi sẽ tiếp tục hát cho đến khi nó về nhà. Và khi đó, từ ngữ sẽ được thay đổi một chút”.
Cơ hội chấm dứt cơn hạn hán danh hiệu nam kéo dài gần 60 năm của Anh đã được cải thiện dưới thời Southgate, khi Tam sư liên tiếp lọt vào các trận chung kết Euro, và vào bán kết World Cup 2018. Ông đã phải thay đổi tâm lý và văn hóa trong một đội hình sở hữu nhiều cầu thủ hàng đầu ở Giải Ngoại hạng Anh - giải đấu quốc nội được yêu thích và theo dõi nhiều nhất trên thế giới. Nổi tiếng và giàu có, các cầu thủ có thể nghĩ rằng họ có “đặc quyền” để giành được các danh hiệu ở cấp độ quốc tế thường xuyên như ở cấp CLB. Southgate nhanh chóng nói với họ rằng họ không thể tiếp tục như vậy.
“Chúng tôi đã cố gắng thay đổi suy nghĩ ngay từ đầu, cố gắng thành thật hơn về vị thế của chúng tôi với tư cách là một quốc gia bóng đá”, Southgate nói. “Tôi đã đến các kỳ World Cup và Euro - và chúng tôi không tham gia bất kỳ trận đấu lớn nhất nào trong số đó. Chúng tôi cần phải thay đổi điều đó. Chúng tôi đã kỳ vọng rất cao nhưng chúng không phù hợp với vị trí hiện tại, về mặt hiệu suất… Chúng tôi đã trải qua rất nhiều đêm quan trọng, rất nhiều kỷ lục bị phá vỡ, nhưng chúng tôi biết mình phải có được chiếc cúp này để thực sự cảm nhận được sự tôn trọng của phần còn lại trong thế giới bóng đá”.
Đội tuyển Anh khởi đầu rất chậm tại Euro 2024, dựa vào những khoảnh khắc quan trọng của các cầu thủ lớn để đưa họ vào bán kết. Ở đó, đội đã có màn trình diễn tốt nhất cho đến nay, nhưng vẫn cần một bàn thắng đúng vào phút thứ 90 của Ollie Watkins để vượt qua Hà Lan. “Tất cả những khó khăn đó xây dựng nên một khả năng phục hồi và niềm tin”, đội trưởng đội tuyển Anh, Harry Kane nói.
Đây là một tuyển Anh ngày càng tự tin tiến vào trận chung kết, và phần lớn ảnh hưởng đến từ vị HLV của họ. “Ngày mai, tôi không còn lo sợ điều gì có thể xảy ra”, Southgate nói. “Bởi vì tôi đã trải qua mọi thứ. Tôi muốn các cầu thủ cảm nhận được dũng khí đó. Nếu chúng ta không sợ thua, điều đó sẽ mang lại cho chúng ta cơ hội chiến thắng cao hơn”.
