Theo đó, Merlion Cup 2023 bên cạnh 3 đội U23 kể trên còn có thêm sự hiện diện của U23 Hong Kong (Trung Quốc). Kết quả bốc thăm đưa U23 Singapore gặp U23 Hong Kong (Trung Quốc), còn U23 Campuchia đối đầu với U23 Malaysia ở vòng loại diễn ra vào ngày 24-3. Hai đối thắng ở vòng đấu này sẽ giành quyền vào chơi trận chung kết, trong khi 2 đội thất bại thi đấu trận tranh hạng 3. Hai trận đấu cuối cùng của giải lăn bóng vào ngày 26-3.
Ba đội U23 Campuchia, Malaysia và Singapore dự kiến đăng ký đội hình gần như mạnh nhất tham dự Merlion Cup 2023. Riêng U23 Malaysia sẽ không có sự phục vụ của tiền đạo sinh năm 2002 đang lên chân Arif Aiman, vì tập trung cùng đội tuyển quốc gia chuẩn bị cho loạt trận giao hữu thuộc FIFA Days. Thậm chí, Liên đoàn Bóng đá Campuchia (FFC) còn không có kế hoạch hoạt động của đội tuyển quốc gia, để nhường hết sự “chăm sóc” cho các tuyển thủ U23. Sáng 17-3, HLV Keisuke Honda đã rút gọn danh sách xuống còn 24 cầu thủ tranh tài ở giải đấu trên đất Singapore, và bắt đầu giai đoạn 2 chuẩn bị cho SEA Games 32 vào ngày 20-3 tới.
Ra đời vào năm 1982, Merlion Cup là sân chơi truyền thống được Hiệp hội Bóng đá Singapore tổ chức, để đội tuyển quốc gia của họ thi đấu giao hữu trong dịp FIFA Days, hoặc chuẩn bị cho một giải đấu quan trọng nào đó. Từ năm 2019, Merlion Cup đã thu hẹp độ tuổi chỉ dành riêng cho các đội U23 tham dự. Nhưng vì ảnh hưởng của dịch Covid-19, nên từ năm 2020-2022, giải đấu thường niên này không được diễn ra.
Các đội tuyển U23 trong khu vực vẫn đang tích cực chuẩn bị cho SEA Games 32, dự kiến khởi tranh tại Campuchia vào ngày 29-4 tới. Trong đó, 2 đội U23 Việt Nam và Thái Lan sẽ tranh tài ở Giải U23 quốc tế - Doha Cup 2023, từ ngày 23 đến 29-3 (giờ Việt Nam). Đoàn quân của HLV Philippe Troussier lần lượt có 2 trận đấu gặp U23 Iraq (2g45, ngày 23-3), U23 UAE (0g30, ngày 26-9), và một trận đấu cuối cùng vào ngày 29-3. Đối thủ cuối cùng của U23 Việt Nam sẽ dựa vào bảng xếp hạng của 10 đội tham dự sau 2 trận đã diễn ra trước đó.
