Nhật báo tiếng Anh hàng đầu Singapore bình luận: “Vì luật bàn thắng sân khách không áp dụng ở giải đấu này, nếu Singapore – đang xếp hạng 160 - muốn giành quyền vào trận chung kết lần thứ năm trong lịch sử, họ có thể sẽ phải chấm dứt chuỗi 14 trận không thắng trước “Những chiến binh sao vàng”.
Thay vì sợ hãi hay lo lắng, Ogura có vẻ mặt của một chuyên gia giải mã đang tận hưởng cơ hội giải được một câu đố khó khác, khi ông mỉm cười và nhận xét: "Hai mươi sáu năm, vẫn chưa có kết quả?" Người đàn ông 58 tuổi này đã tận hưởng niềm vui khi giúp các đội bóng cũ của mình là Tokyo Verdy và Yokohama F. Marinos chấm dứt 15 năm chờ đợi để được thăng hạng lên giải đấu cao nhất và giành chức vô địch J1 League, đồng thời thúc giục “Những chú sư tử” tạo nên lịch sử của riêng mình. Ogura nói thêm: “Điều đó rất thú vị và với tôi, lịch sử tồn tại để thay đổi và tạo ra”.
Trên lý thuyết, cuộc chạm trán này có vẻ không cân sức, The Straits Times nhận định.
Việt Nam là ứng cử viên sáng giá và đã lựa chọn những cầu thủ xuất sắc nhất cho đội hình 26 người, bao gồm cả tiền đạo mới nhập tịch Brazil - Rafaelson, người đã ghi hai bàn thắng và hai pha kiến tạo trong chiến thắng 5-0 trước Myanmar trong trận ra mắt quốc tế của anh vào ngày 21 tháng 12. Trong khi đó, Singapore thiếu thủ môn Hassan Sunny, người đã giã từ sự nghiệp thi đấu quốc tế vào tháng 8, các tiền vệ Jacob Mahler (chấn thương) và Song Ui-young (vấn đề gia đình), hậu vệ Irfan Fandi và các anh trai Ikhsan và Ilhan (không được CLB cho nghỉ).
Singapore cũng không được kỳ vọng sẽ vào bán kết và đã vượt qua Bảng A sau những chiến thắng không thuyết phục trước Campuchia (2-1) và Timor-Leste (3-0), một thất bại đáng tiếc trước nhà đương kim vô địch Thái Lan (4-2) và một trận hòa đầy khó khăn trước Malaysia (0-0).
HLV Ogura lưu ý: “Các cầu thủ của chúng tôi tin vào lối chơi của chúng tôi. Từng người một, từng trận đấu, họ đang cải thiện. Trong một số trận đấu, chúng tôi chơi tốt trong hiệp một. Trong những trận đấu khác, chúng tôi chơi tốt trong hiệp hai. Nhưng mỗi trận đấu, chúng tôi đều cải thiện theo một cách nào đó. Trong trận đấu gần nhất, chúng tôi đã thể hiện tinh thần chiến đấu của mình. Điều này rất quan trọng, vì các khái niệm về chiến thuật là không đủ. Chúng tôi cần các cầu thủ có sự khao khát và chiến đấu, giao tiếp và động viên lẫn nhau. Chỉ khi đó chúng tôi mới là một đội.”
Tinh thần đồng đội lan tỏa đến “cầu thủ thứ 12” khi toàn bộ 5.375 vé sân nhà cho trận lượt đi đã được bán hết chỉ trong vòng sáu giờ kể từ lúc mở bán vào ngày 22 tháng 12. Khi cơn sốt bóng đá bắt đầu trỗi dậy trở lại, giới chức Singapore cũng tổ chức các buổi tiệc xem "trực tiếp" cho cả hai lượt trận tại 11 câu lạc bộ và trung tâm cộng đồng.
Với Sân vận động quốc gia có sức chứa 55.000 chỗ ngồi không thể sử dụng sau vòng bảng vì nơi này đã được đặt chỗ cho các buổi hòa nhạc trong thời gian này trước khi Liên đoàn bóng đá ASEAN điều chỉnh lịch thi đấu, việc chuyển sang chơi trên sân cỏ nhân tạo tại Jalan Besar có sức chứa 6.000 chỗ ngồi có thể mang lại lợi thế cho Singapore, vẫn tờ The Straits Times nhận định.
Ngoại trừ Safuwan Baharudin của bang Selangor, toàn bộ đội tuyển Singapore thường xuyên chơi ở Jalan Besar trong mùa giải Singapore Premier League đang diễn ra, với 15 cầu thủ thuộc biên chế các CLB Lion City Sailors và BG Tampines Rovers đã trải qua những đêm đỉnh cao của AFC Champions League Two tại sân cỏ nhân tạo này..
Ngoài ra, Singapore bất bại trong sáu trận đấu tại Jalan Besar kể từ trận thua 1-2 trước Đài Loan vào tháng 6 năm 2017. Hồi tháng 12 năm 2022, Việt Nam đã bị cầm hòa không bàn thắng tại cùng địa điểm này ở vòng bảng AFF Cup. Bất lợi về mặt sân cũng đã thấy rõ khi Việt Nam đá với Philippines trên sân Rizal Memorial ở Manila khi họ phải cần đến bàn gỡ hòa ở phút thứ 97 của Đoàn Ngọc Tân để có được trận hòa 1-1.
Việt Nam đã có ba trận đấu tập trên sân cỏ nhân tạo tại Hàn Quốc để chuẩn bị cho giải đấu này và HLV Kim Sang-sik cho biết ông không nghĩ đây sẽ là "vấn đề lớn". Nhưng đội trưởng Đỗ Duy Mạnh và Ngọc Tân thừa nhận rằng họ lo ngại chấn thương trên mặt sân cứng khiến bóng nảy cao và khó kiểm soát hơn.
Trong khi cả hai đội đều không có cầu thủ nào bị treo giò, tiền đạo chủ chốt của Việt Nam là Nguyễn Văn Toàn đã phải rời giải đấu sau khi bị đứt dây chằng đầu gối trong trận thắng trước Myanmar.
HLV Ogura, người đã cho toàn đội nghỉ một ngày vào ngày 22 -12 để ở bên gia đình sau hai tuần xa cách, đã phải đến bệnh viện kiểm tra vì quá mệt mỏi, đau đầu dữ dội và chán ăn sau khi trở về từ Malaysia. Hiện tại, HLV người Nhật Bản đang cảm thấy tốt hơn, cho biết: "Tình hình tốt nhất cho chúng tôi là đi đến trận lượt về với một chiến thắng. Các cầu thủ của chúng tôi phải thông minh, tập trung và bình tĩnh. Điều này rất khó khăn, nhưng chúng tôi phải biến nó thành một điều bình thường mới."
