“Thật sự, việc lọt vào bán kết rồi tiếp tới là lọt vào chung kết để thắng đôi tay vợt của Singapore trong nội dung đôi nam-nữ là điều chúng ta không dự liệu trước SEA Games 32. Cũng như, xem trận đấu chung kết giằng co từng điểm một là quá kịch tính. Chúng tôi thấy hai em Mai Ngọc và Anh Hoàng đang ngày trưởng thành hơn. Thật vui và chúc mừng thành tích HCV SEA Games 32 này cùng ban huấn luyện đội tuyển bóng bàn Việt Nam”, lãnh đội bóng bàn tại SEA Games 32 – ông Phan Anh Tuấn chia sẻ.
Với Trần Mai Ngọc, ở tuổi 19 (sinh năm 2004) cô đã có kinh nghiệm dự ba kỳ SEA Games. Trong lần thứ ba này, Mai Ngọc có chiến thắng để đời và giành HCV quý giá cho sự nghiệp bản thân. Chính Ngọc và đồng đội Anh Hoàng chia sẻ thật cảm xúc ngay tại nhà thi đấu bóng bàn SEA Games 32 sau chung kết rằng “chúng tôi đã được dự một số kỳ SEA Games trước nhưng chưa có kết quả gì, cả hai cũng muốn có đóng góp cho ban huấn luyện lắm và thật may mắn lần này làm được”.
SEA Games 2019, ở tuổi 15, Trần Mai Ngọc là thành viên đội tuyển bóng bàn dự Đại hội trên đất Philippines nhưng chưa thành công. Ba năm sau, Mai Ngọc tiếp tục là thành viên đội tuyển dự SEA Games 2021 (diễn ra tháng 5-2022) tại Việt Nam và tay vợt nữ đang thuộc biên chế đội Hà Nội T&T giành được 2 tấm HCĐ quan trọng (đôi nữ, đồng đội nữ).
Chỉ tới khi có được tấm HCV SEA Games 32 này, cảm xúc của Trần Mai Ngọc mới thật sự vỡ òa. Ngã rẽ của cuộc đời để trở thành một tay vợt bóng bàn chuyên nghiệp của Trần Mai Ngọc chính là khi đã được các HLV của đội bóng bàn Hà Nội T&T mời về tập qua một lần phát hiện cô gái trẻ có ánh mắt đượm buồn này khi đang tham gia nhặt bóng tại một giải phong trào ở quê nhà Bình Dương. Cái gật đầu của Ngọc để chấp nhận xa nhà ra Hà Nội để ăn, tập bóng bàn chuyên nghiệp đã thay đổi hoàn toàn cho tay vợt tới lúc này. Những quả gò bóng đầu tiên của Ngọc được HLV Vũ Mạnh Cường chỉ dẫn rồi cho tới khi được cử ra thi đấu cọ xát, tay vợt nhỏ nhắn này dần trưởng thành hơn. HLV Vũ Mạnh Cường chính là người vui nhất trong chiến thắng của Anh Hoàng và Mai Ngọc ở chung kết đôi nam-nữ SEA Games 32 bởi 26 năm trước tại SEA Games 1997, vị HLV này cùng đồng đội Ngô Thu Thủy đã giành được. Thời gian chờ đợi quá lâu để lập lại thành tích nhưng Mai Ngọc và Anh Hoàng đã làm được.
Dấu ấn chuyên môn đầu tiên của Trần Mai Ngọc chính là khi cô dự giải bóng bàn vô địch quốc gia năm 2019, lọt vào chung kết đơn nữ nhưng thua Mai Hoàng Mỹ Trang để nhận HCB. Khi đó, Mai Ngọc trong 15 tuổi. Hai năm sau, Trần Mai Ngọc lần thứ hai lọt vào chung kết đơn nữ giải bóng bàn vô địch quốc gia năm 2021 và đoạt HCV khi thắng Nguyễn Thùy Kiều My. Tấm HCV được đánh giá là lịch sử cho cá nhân Mai Ngọc bởi cô lên đỉnh vinh quang ở độ tuổi quá trẻ.
 |
Mai Ngọc hét to sau khi giành tấm HCV tại SEA Games 32. Ảnh: D.P |
Cảm xúc còn thăng hoa hơn khi Ngọc có HCĐ đầu tiên tại SEA Games 31 vào năm ngoái. Quan trọng hơn, tới cuối năm, Mai Ngọc giành được 2 tấm HCV ở Đại hội thể thao toàn quốc lần 9-2022 (đôi nữ, đồng đội nữ). Đó vẫn là những kết quả đáng ghi nhận của cô gái đang vào độ tuổi phát triển tốt cho sự nghiệp bóng bàn.
Trước khi đội tuyển bóng bàn Việt Nam dự SEA Games 32, các tay vợt được một cơ hội giao lưu cùng đội bóng bàn trẻ Busan (Hàn Quốc) tại điểm tập ở Hà Nội. Khi đó, các đồng đội đều ra sân thi đấu nhưng Mai Ngọc lặng lẽ ngồi ở bên ngoài theo dõi bởi lúc đó cô chưa có thể lực tốt nhất. Có thể xem, kỳ tập huấn tại Quảng Châu (Trung Quốc) trước SEA Games 32 là một trong những sự chuẩn bị quan trọng để từng tay vợt Việt Nam chơi hiệu quả hơn tại Campuchia bây giờ. Trần Mai Ngọc cũng vậy.
 |
Ban huấn luyện đội tuyển bóng bàn Việt Nam đã chúc mừng hai tay vợt. Ảnh: D.P |
Gặp Trần Mai Ngọc, nhiều người dễ cảm nhận tay vợt nữ trẻ này có điều gì đó buồn buồn trên gương mặt và ít khi biểu lộ cảm xúc. Thế nhưng tại chung kết đôi nam-nữ của SEA Games 32, chưa khi nào sự biểu cảm của Mai Ngọc lại thăng hoa tới vậy và khi đôi tay vợt của chúng ta vượt qua đối thủ, Mai Ngọc cùng Anh Hoàng hét thật to lên trong sung sướng. Cái hét ấy chính là sự biểu lộ cảm xúc cao nhất của nhà vô địch khi giành chiến thắng.
