Igoer Andreev (hạng 38 ATP) là người được HLV trưởng tuyển Davis Cup của Nga Shamil Tarpischev đưa vào đội hình thay thế cho tay vợt hạng 6 thế giới Nikolay Davydenko (người bị dính chấn thương cổ tay không thể thi đấu). Tuy nhiên vào giờ chót, Andreev cũng không thể bước ra sân, anh này bất ngờ bị chấn thương đầu gối chân trái trong một buổi tập tối hôm thứ Năm (theo giờ Nga). Thế nên, ông Tarpischev buộc phải đôn Igor Kunitsyn lên thế chỗ Andreev để lãnh ấn tiên phong, và Kunitsyn đã không phụ lòng mong mỏi của ông Tarpischev…
Kunitsyn (hiện xếp hạng… 107 ATP) ban đầu chỉ được HLV Tarpischev xếp đánh trận đôi duy nhất. Tuy nhiên, khi Andreev buộc phải ngồi ngoài, Kunitsyn đã được “nâng tầm ảnh hưởng”. Bước ra sân đấu trận đơn đầu tiên trước tay vợt số 1 Ấn Độ Somdev Devvarman (hạng 128 ATP), Kunitsyn đã chơi rất xuất sắc khi lội ngược dòng giành chiến thắng với điểm số 6/7 (6-8), 7/6 (7-4), 6/3, 6/4. Có thể nói trận thắng của Kunitsyn đã phần nào “truyền cảm hứng” cho Mikhail Youzhny (hạng 13 ATP) đánh bại Rohan Bopanna (hạng 416 WTA, từng sang TPHCM dự Heineken Challenger) với điểm số áp đảo trong cả 3 ván đấu là 6/4, 6/2, 6/3.
Kunitsyn (người chỉ biết mình sẽ ra sân đấu trận đơn đầu tiên trước 1 giờ): “Quả là một ngạc nhiên lớn lao. Sau chiến thắng, tôi đã đến để chia vui cùng các đồng đội của mình. Thật sự là, chỉ trong 1 giờ đồng hồ ngắn ngủi, không có bất kỳ cách nào để bạn chuẩn bị cho trận đấu một cách đàng hoàng”. Có thời điểm, Kunitsyn đã bị dẫn 6/7 và 2/5. Tuy nhiên, anh đã tự cứu mình thoát khỏi 1 set-point và sau đó thắng liền 3 rơ liên tiếp để cân bằng điểm số 5/5 trong ván đấu thứ 2. Tiếp đó, Kunitsyn buộc Devvarman phải bước vào loạt tie-break và ở đây, anh đã giành chiến thắng, để bắt đầu cho cuộc lội dòng ngoạn mục của chính mình.
Kunitsyn (hiện đang có thành tích 2 trận thắng, 2 thua ở Davis Cup và đang dẫn Davverman 3-0 khi 2 bên đối đầu trực tiếp) cho biết: “Áp lực đã đè rất nặng lên đôi vai của tôi. Tất cả là vì đây là lần đầu tiên, là trận đấu đơn trực tiếp đầu tiên của tôi diễn ra ngay trên sân nhà, trước đám đông khán giả nhà. Kunitsyn cũng nhận xét là đối thủ của anh đã chơi tốt khi phòng thủ ở cuối sân, nhưng điều đó lại mang đến cơ hội để Kunitsyn có thể chủ động tấn công trên lưới. Davverman thì nói: “Đương nhiên là tôi thấy thất vọng. Đặc biệt khi bạn có cảm giác giống như sẽ giúp đội nhà dẫn 1-0. Tôi chiếm ưu thế trong ván 2 nhưng đã đánh mất nó”.
Tuyển Nga một thời rất hùng mạnh ở World Cup (khi còn có sự đóng góp của Marat Safin bên cạnh Davydenko) chưa để thua trên sân nhà kể từ năm 1995 cho đến nay. Ở lần đó, nếu tuyển Mỹ không có sự hiện diện của Pete Sampras, người đã thắng trong cả 3 trận đấu mà anh này góp mặt, họ khó lòng đánh bại tuyển Nga với tỷ số 3-2. Từ năm 1995 cho đến nay, tuyển Nga đã toàn thắng 16 trận trên sân nhà. Xem ra, tuy đội hình họ suy yếu đi đáng kể vì không có Davydenko, Andreev lại dính chấn thương bất ngờ, tuyển Ấn Độ vẫn không phải là đối thủ vừa sức.
Tuyển Ấn Độ từng 3 lần lọt vào chung kết Davis Cup (trong các năm 1966, 1974 và 1987). Tuy nhiên, đó vốn là chuyện quá khứ và nên nhớ là trong cả 3 lần lọt đến chung kết đó, Ấn Độ chưa một lần đăng quang (năm 1966 thua Australia 1-4; năm 1974 bỏ cuộc trước trận đấu với Nam Phi; còn năm 1987 để thua Thụy Điển 0-5). Đây mới là lần đầu tiên tuyển Ấn Độ quay lại đấu trường Davis Cup đẳng cấp nhóm hạng thế giới kể từ năm 1998. Hiện tại, Ấn Độ chỉ có những tay vợt chơi tốt ở nội dung đánh đôi. Thế cho nên, việc họ để thua 0-2 trong ngày thi đấu đầu tiên (diễn ra 2 trận đánh đơn) là chuyện đã được đoán trước.
ĐỖ HOÀNG (SGGP Thể Thao)
