Một lần nữa, Messi đã truyền cảm hứng trong chiến thắng 3-0 trước Croatia trong trận bán kết tại sân đấu quen thuộc Lusail vào thứ ba. Siêu sao 35 tuổi đã mở tỷ số từ quả phạt đền ở phút 34, trước khi cú đúp của Julian Alvarez đã giải quyết một đội tuyển Croatia đã tỏ rõ sự. Sự hồi sinh của Argentina khác xa so với khi họ bắt đầu bảng C, chịu thất bại 1-2 trước Saudi Arabia - đội xếp thứ 51 trên thế giới. Chỉ có một đội - Tây Ban Nha năm 2010 - từng thua trận mở màn tại World Cup và sau đó nâng cao chiếc cúp vô địch World Cup. Lúc này, Messi và đồng đội đang chờ tái hiện điều đó vào Chủ nhật ở trận chung kết đối đầu tuyển Pháp hoặc Morocco, những đội sẽ chơi trận bán kết 2 vào thứ tư.
Và sau khi thiết lập kỷ lục lần thứ 25 ra sân trong lịch sử World Cup, cũng như vượt qua kỷ lục của Gabriel Batistuta trở thành cầu thủ Argentina ghi bàn nhiều nhất tại giải đấu số 1 hành tinh - ghi với bàn thắng thứ 11 - Messi hạnh phúc chia sẻ: “Tôi có thể nói rằng trận đấu đầu tiên là một đòn nặng nề đối với tất cả chúng tôi, bởi vì chúng tôi đã bất bại trong 36 trận đấu trước đó. Khởi đầu theo cách như vậy ở một kỳ World Cup là một đòn đau, chúng tôi không nghĩ mình sẽ thua Saudi Arabia. Đó là một phép thử khắc nghiệt, nhưng đội hình này đã chứng minh chúng tôi mạnh như thế nào. Chúng tôi đã thắng các trận còn lại. Những gì chúng tôi đã phải làm sau đó là rất khó khăn, vì mỗi trận đấu đều là một trận chung kết. Đó là một gánh nặng tinh thần. Nhưng chúng tôi đã làm được, giành chiến thắng trong 5 trận “chung kết”, và tôi hy vọng nó sẽ diễn ra theo cách này cho trận đấu cuối cùng”.
Siêu sao 35 tuổi ghi bàn thứ 5 tại giải và thiết lập hàng loạt kỷ lục. Cầu thủ 7 lần thắng Quả bóng vàng cho thấy sự tự tin hướng đến danh hiệu World Cup đầu tiên, yếu tố quyết định đưa anh đến vị thế vĩ đại như thần tượng quá cố Diego Maradona - người mà anh tin đang phù hộ đội tuyển: “Trong nội bộ, chúng tôi tự tin rằng sẽ làm được vì chúng tôi biết khả năng của mình với tư cách là một đội. Chúng tôi đã thua trong trận đầu tiên vì những chi tiết nhỏ, nhưng chính điều đó đã giúp chúng tôi mạnh mẽ hơn. Hãy tận hưởng khoảnh khắc này! Thật tuyệt khi thấy niềm vui của người hâm mộ ở đây và ở Argentina. Chúng tôi sẽ cống hiến tất cả những gì mình có trong trận chung kết, nhưng cũng cần tận hưởng những gì đã đạt được. Tôi thật sự đang tận hưởng khoảnh khắc này. Chúng tôi cảm thấy mạnh mẽ trước trận đấu ngay cả sau một trận tứ kết rất dài, một trận đấu không dễ dàng chút nào. Chúng tôi đã mệt mỏi, nhưng toàn đội đã mang hết năng lượng ra sân ngày hôm nay”.
Màn trình diễn của Messi hôm thứ ba cũng khiến HLV Croatia, Zlatko Dalic không tiếc lời khen ngợi. “Cậu ấy là cầu thủ hay nhất thế giới, nguy hiểm và đầy phẩm chất. Messi có kỹ thuật tuyệt luân và đã trình diễn một màn trình diễn ở đẳng cấp cao, đó là Messi đích thực mà chúng tôi mong đợi được thấy”.
Julian Alvarez đã chứng tỏ tài năng vượt trội với 4 bàn thắng tại kỳ World Cup đầu tiên. Messi đã được trao giải Cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu, nhưng siêu sao của Paris Saint-Germain dành lời khen ngợi đặc biệt cho Julian Alvarez, sau khi ngôi sao trẻ của Man.City trở thành cầu thủ Argentina thứ 2 ghi 4 bàn tại cùng một kỳ World Cup khi ở độ tuổi 22 trở xuống - sau Gonzalo Higuain. Messi nói: “Chất lượng tốt nhất của tập thể này là khi chúng tôi chơi như một đội, nhưng tối nay Julian là cầu thủ nổi bật nhất. Cậu ấy đã chơi một trận đấu phi thường. Alvarez chạy nhiều hơn bất kỳ ai, cậu ấy tạo ra rất nhiều cơ hội ghi bàn. Anh chàng này là cầu thủ quan trọng nhất của chúng tôi và cần xứng đáng nhận giải Cầu thủ xuất sắc nhất trận”.
Hai Lionel quan trọng nhất đã xúc động chia sẻ với nhau sau trận. Argentina lọt vào trận chung kết đầu tiên kể từ năm 2014, và đứng trước cơ hội kết thúc 36 năm chờ đợi để giành chức vô địch World Cup. HLV Lionel Scaloni nói: “Tôi cố gắng không quá xúc động. Rất khó để diễn đạt điều này thành lời. Đây là điều tôi luôn mơ ước với tư cách là một công dân Argentina. Nhưng thành tích này không thể đạt được nếu không có tài năng và nỗ lực tuyệt vời của các cầu thủ. Thật hồi hộp, thật xúc động! Chúng tôi có thể cảm nhận được sự ủng hộ của người dân Argentina và đó là điều không thể nào quên. Chúng tôi đang làm nên lịch sử và đây là lý do để hạnh phúc”.
