25 năm “khô hạn” HCV trên đường đua xanh
Từ sau “cú đúp HCV” ở 2 cự ly 50 mét tự do và 100 mét tự do của Popov tại kỳ Thế vận hội trên đất Mỹ - Olympic Atalanta 1996 (và cả “cú đúp HCV” ở 2 cự ly 100 mét bướm và 200 mét bướm của nam kình như Denis Pankratov), bơi lội Nga rơi vào một khoảng lặng đen tối, thậm chí còn tối tăm, và thiếu sức sống hơn cả vùng nước sâu nhất thế giới - ở khu vực Thái Bình Dương.
Olympic Sydney 2000, họ chỉ giành được tấm HCĐ duy nhất ở cự ly 100 mét ếch nam (thuộc về Roman Sludnov). Olympic Athens 2004, họ đã “nâng tầm” bằng tấm HCB duy nhất ở cự ly 200 mét ngửa nữ (thuộc về Stanislava Komarova). Olympic Beijing 2008, họ giành được 1 HCB (tiếp sức tự do 4x200 mét nam) và 2 HCĐ (100 mét ngửa và 200 mét ngửa nam thuộc về Arkady Vyatchanin); ngoài ra, họ cũng đã giành 1 tấm HCV, nhưng đó là ở cự ly bơi 10 km ngoài trời của Larisa Ilchenko - không được tính vào thành tích chung của các nội dung bơi lội trong nhà…
Olympic London 2012, họ có 2 HCB (100 mét bướm nam của Evgeny Korotyshkin và 200 mét ngửa nữ của Anastasia Zuyeva) cộng với 1 HCĐ (4x100 mét tiếp sức tự do). Và mới đây nhất, ở Olympic Rio de Janeiro 2016, họ có 1 HCB (của “mỹ nhân” Yuliya Yefimova ở cự ly 200 mét ếch nữ) và 2 tấm HCĐ (thuộc về Anton Chupkov ở cự ly 200 mét ếch nam và của Evgeny Rylov ở cự ly 200 mét ngửa nam). “Cơn khát HCV” của làng bơi lội Nga, đã kéo dài suốt… 25 năm qua!
Sau HCV của Popov, bơi lội Nga rơi vào khoảng lặng đen tối suốt 25 năm Cái tên Rylov đã từng được xướng lên trong buổi lễ trao huy chương ở cự ly 200 mét ngửa nam tại Thế vận hội 2016 ở Brazil. Dưới vô vàn áp lực và khó khăn, khi thể thao Nga phải tham gia Olympic Rio de Janeiro trong sự hoài nghi của giới mộ điệu (các VĐV điền kinh bị cấm thi đấu, WADA đề xuất cấm cả các VĐV Nga khác nhưng IOC đã hủy bỏ quan điểm này), nam kinh ngư sinh năm 1996 quê ở Novotroitsk đã thi đấu cực kỳ ấn tượng. Liên tục dẫn đầu thành tích vòng loại và bán kết, ở chung kết, Rylov về đích ở vị trí thứ 3, giành HCĐ với thành tích 1:53.97…
Hai người đánh bại anh, một người đến từ nước Úc: Mitch Larkin, người còn lại là Ryan Murphy của Mỹ. Murphy cũng chẳng lạ lẫm gì với giới mộ điệu bơi lội thế giới. Cũng ở Brazil hồi 5 năm trước, không chỉ thắng tấm HCV ở cự ly 200 mét ngửa nam, anh này còn vô địch cả cự ly 100 mét ngửa nam. Và có một điều cũng nên nhắc mọi người nhớ: Các cự ly 100 mét và 200 mét bơi ngửa nam vốn là “”thủy vực” của người Mỹ suốt từ kỳ Thế vận hội 1996 cho đến nay.
Rylov (phải) thua Murphy ở Rio de Janeiro, vì đây là "thủy vực" của người Mỹ Đến với Tokyo, khi phải thi đấu dưới biểu tượng của ROC chứ không phải là quốc kỳ Nga, đối với Rylov, đó là một thiệt thòi vô cùng to lớn. Dù vậy, kình ngư này biến bất hạnh thành sức mạnh bùng nổ tuyệt vời. Ở vòng loại cự ly 100 mét ngửa nam, anh so kè thành tích cùng với Nhà Đương kim vô địch Murphy, cả 2 đều giành vé vào bán kết với thành tích 53 giây 22. Ở vòng bán kết, trong khi Murphy vươn lên dẫn đầu với thành tích 52 giây 24, Rylov giành vé với thành tích cao thứ 6 là 52 giây 91. Khi mọi ánh mắt vẫn dõi theo Murphy, anh đã bơi rất dũng mãnh.
Ở vòng bơi chung kết, chính Rylov, chứ không phải Murphy, chạm thành hồ đầu tiên với thành tích phá kỷ lục châu Âu là 51 giây 98, giành được HCV. Người chạm thành hồ thứ 2, hóa ra lại cũng là một kình ngư Nga - anh Kliment Kolesnikov, với thành tích 52 giây chẵn. Murphuy không thể bảo vệ thành công tấm HCV khi chỉ về đích thứ 3, nhận HCĐ với thành tích 52 giây 19…
Rylov đã giải tỏa cơn khát HCV của bơi lội Nga suốt 25 năm qua. Bộ đôi Rylov - Kolesnikov đồng loạt lật đổ VĐV từng giành 3 HCV Olympic tại Rio de Janeiro, trở thành những kẻ thống trị huy chương ở một cự ly bơi lội vốn là “thủy vực” của người Mỹ. Kết quả này, không chỉ chấn động nước Nga mà còn khiến cả nước Mỹ, khiến Trung tâm thể thao dưới nước Tokyo phải rung chuyển.
Rylov làm rung chuyển đường đua xanh Sinh năm con chuột nhưng là một người rất yêu mèo, Rylov muốn đeo khẩu trang hình mặt mèo lên bục nhận huy chương, nhận tấm HCV danh giá. Anh vốn từng đeo khẩu trang mặt mèo lên nhận khá nhiều giải thưởng và huy chương trong quá khứ. Nhưng lần này , BTC Olympic Tokyo từ chối nguyện vọng của Rylov. Vì thế, anh phải đổi lại một khẩu trang màu trắng không in hình gì cả.
Chẳng sao, Rylov cũng chẳng mấy phiền lòng. Anh đùa rất vui: “Tôi thật sự muốn khóc, rớt hết nước mắt. Tôi không được phép lên nhận giải với khẩu trang hình con mèo đeo trên mặt. Họ nói rằng: “Xin lỗi, nhưng bạn không được làm như vậy”. Nhưng tôi cũng chẳng bất mãn với BTC đâu. Tôi đang ngập tràn trong niềm vui và cảm xúc. Dẫu vẫn biết bầu trời mới là giới hạn cuối cùng, nhưng đoạt được thành tích như thế này, khiến bạn được giải tỏa thoải mái!”.
Rylov rất thích đeo khẩu trang mặt mèo, nhưng lần này không được... “Popov, ông ấy là một người trung thực và thẳng thắn. Cho đến khi tôi được gặp ông ấy, tôi chưa hề biết đến sự tồn tại của các nhà vô địch Olympic là như thế nào. Khi đó, tôi chỉ suy nghĩ rất đơn thuần: Tôi có các thành tích khả quan, nhưng vẫn cần tiếp tục cải thiện. Khi tham dự giải Vô địch quốc gia đầu tiên (giải dành cho lứa tuổi trưởng thành), tôi mới bắt đầu biết thêm nhiều người, còn trước đó, tôi chẳng hề theo dõi thế giới bơi lội.
"Tôi nhận ra thế giới nhỏ bé mà tôi đang sống, nhưng điều đó nung nấu khát khao trở thành người giỏi nhất. Và tôi đã làm được ngày hôm nay. Nếu bạn lấy tính cách Popov – sống có mục đích, sôi nổi và cởi mở, làm ví dụ, bạn sẽ có được thành công. Ông ấy đã chứng minh mọi thứ bằng sự quyết đoán mạnh mẽ”.
Bộ đôi Nga Rylov và Kolesnikov 
