Với 13 bàn trong 13 trận cuối cùng cho Crystal Palace ở giải Ngoại hạng Anh mùa vừa qua, Mateta ẵm danh hiệu “Cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải” của CLB. Phong độ rực cháy đó đã giúp tiền đạo này được triệu tập tham gia Olympic. Anh là 1 trong 3 cầu thủ quá tuổi bên cạnh Alexandre Lacazette và Loic Bade.
Ở trận cuối vòng bảng gặp New Zealand, Mateta vinh dự được đeo băng đội trưởng do Lacazette nghỉ giữ sức. Và anh đã đánh dấu ngày đáng nhớ đó bằng 1 bàn thắng, cũng là pha lập công đầu tiên của anh ở Olympic. Nói về chuyện này, Mateta chia sẻ: “Tôi thật sự cần bàn thắng này, nó là dấu mốc đối với tôi. Quả thật là 1 giấc mơ khi được góp mặt tại đây. Từ khi còn nhỏ, tôi đã xem các vận động viên tranh tài ở mỗi kỳ Thế vận hội. Và giờ đây tôi đang vinh dự được thi đấu ở sân chơi này”.
Mateta cũng chia sẻ nhiều hơn về HLV Thierry Henry: “Ông ấy chính là lý do mà tôi mặc áo số 14. Tôi thần tượng Johan Cruyff và Thierry Henry - những huyền thoại khoác trên mình số áo này. Thật tốt khi được làm việc với Henry, ông ấy luôn yêu cầu chúng tôi phải có phong độ cao nhất. Tôi học hỏi được rất nhiều, nhưng vẫn muốn học hỏi hơn nữa để từng ngày tiến bộ hơn so với chính bản thân mình”.
Ở chiều ngược lại, Henry cũng có những nhận xét về cậu học trò: “Cậu ấy là một cá tính lớn trong tập thể. Jean rất hài hước và thường trêu đùa các đồng đội, tạo nên không khí vui vẻ. Khi dẫn dắt những cầu thủ như vậy, tôi thấy rất đáng mến và hy vọng có thể giúp đỡ Mateta tiến bộ”.
Gác lại vòng bảng hoàn hảo với trọn vẹn 9 điểm và 0 lần thủng lưới, giờ đây trước mắt Olympic Pháp sẽ là Olympic Argentina ở tứ kết. Thời gian gần đây, 2 nền bóng đá hàng đầu này có khá nhiều duyên nợ, từ đấu trường World Cup cho đến sự cố vạ miệng mà Enzo Fernandez gây ra. Nói về trận đấu này, Henry tỏ ra khá tế nhị: “Tôi vẫn nói với các cầu thủ rằng, sẽ có cảm xúc nhất định khi đối đầu Argentina vào lúc này. Nhưng không được phép để cảm xúc chi phối, nếu không sẽ rất khó khăn trong thi đấu”.
Ngoài ra, HLV của Pháp cũng cho biết thêm: “Tôi coi giải đấu giờ sẽ bắt đầu 1 chương mới. Vòng bảng chỉ là vòng bảng, và nó đã kết thúc. Chúng tôi giữ sạch lưới ở vòng bảng nhưng khi vào vòng knock-out, chỉ 1 bàn thua thôi cũng có thể khiến chúng tôi bị loại. Chúng tôi không có nhiều thời gian để chuẩn bị cho trận gặp Argentina, vì vậy tôi cần các cầu thủ của mình giữ được sự tập trung và điềm tĩnh ở mức độ cao nhất”.
Trận đấu tâm điểm giữa Pháp gặp Argentina sẽ là cặp tứ kết cuối cùng. Cuộc chạm trán đáng chờ đợi này sẽ bắt đầu lúc 2g ngày 3-8 (theo giờ Việt Nam) trên sân vận động thành phố Bordeaux.
