Arsenal không thắng trong 4 trận sân khách gần nhất tại châu Âu, họ bay đến Bồ Đào Nha sau trận thua 0-1 trước Inter Milan tại San Siro vào đầu tháng này. Đội bóng của HLV Arteta hiện đứng thứ 12 trong bảng đấu theo thể thức 36 đội của Champions League - trong đó 8 đội đứng đầu sẽ tự động giành quyền vào vòng 1/8, và 16 đội tiếp theo sẽ tham gia vòng play-off để giành 8 suất tham gia còn lại.
Và để Pháo thủ đạt được mục tiêu, HLV Arteta nhấn mạnh rằng họ phải nhanh chóng cải thiện phong độ trên sân khách. “Đó chắc chắn là điều chúng tôi phải cải thiện. Chúng tôi đã có những bước đi đúng đắn và khi nhìn lại cách chúng tôi chơi với Inter, chúng tôi đã thống trị trận đấu và đáng lẽ phải giành chiến thắng”, Arteta nói. “Nhưng thực tế là bạn phải làm cho điều đó xảy ra, và chúng tôi đã không làm được. Chúng tôi phải tàn nhẫn và hiệu quả hơn nhiều trong vòng cấm đối phương. Chúng tôi phải chơi theo cách giúp chúng tôi có cơ hội giành chiến thắng, và chiến đấu để làm điều đó càng nhanh càng tốt. Ngày mai, chúng tôi có một cơ hội tuyệt vời”.
Tuy nhiên chủ nhà Sporting - đội đã đánh bại Man.City 4-1 trong trận đấu gần nhất họ chơi tại Lisbon, và xếp nhì bảng với thành tích bất bại (thắng 3 hòa 1) - chắc chắn không phải là đối thủ dễ chịu. Sporting cũng đang toàn thắng cả 14 trận trong nước, bao gồm 11 chiến thắng để độc chiếm ngôi đầu giải vô địch Bồ Đào Nha. Mặc dù vậy, Sporting hiện không còn HLV Ruben Amorim, người đã chia tay để dẫn dắt Man.United, và được chỉ đạo bởi nhà cầm quân mới Joao Pereira - một cựu hậu vệ phải 37 tuổi chưa có nhiều kinh nghiệm.
HLV Arteta thừa nhận nhà vô địch Bồ Đào Nha đặt ra một thách thức lớn, nhưng cũng mang đến cơ hội cho một chiến thắng nâng cao tinh thần. “Chặng đua mà họ đang thực hiện thật đáng kinh ngạc, điều đó cho thấy không chỉ về phẩm chất của họ mà còn về tham vọng và năng lượng họ có. Đó là thách thức lớn mà chúng tôi phải đối mặt”, Arteta nói. “Đến đây vào ngày mai, đưa ra tuyên bố và chứng minh rằng chúng tôi có khả năng chống lại đối thủ như thế này, và giành chiến thắng trong trận đấu”.
