Rất lận đận với những lần tranh play-off trước đây, nhưng theo giới quan sát thì lần này số phận có vẻ như đã mỉm cười với đội tuyển CH Ailen. Để giành vé vào vòng chung kết EURO 2012, thầy trò Giovanni Trapattoni “chỉ” phải gặp Estonia ở 2 lượt trận diễn ra tháng 11. Vẫn biết đã vào đến đây thì chẳng còn đối thủ nào là dễ, nhưng giới quan sát vẫn cho rằng gặp Estonia thì vẫn đỡ hơn là gặp Bosnia, Montenegro hoặc Thổ Nhĩ Kỳ.
Tiền vệ Semih Senturk (phải) tung cú sút gỡ hòa cho Thổ trước khung thành Croatia ở Euro 2008
Trận lượt đi diễn ra ở Estonia, lượt về tại Dublin, và Trapattoni nói: “Được đá lượt đi trên sân khách, đó là một thuận lợi rất lớn. Nhưng Ailen không được đánh giá thấp bất cứ đối thủ nào, vì đã vào đến vòng play-off thì ai cũng đều cứng cựa. Để chuẩn bị cho 2 lượt trận vào tháng 11, điều quan trọng nhất là tính khoa học, sự tỉ mỉ và niềm tin”.
Trong khi Trapattoni thận trọng như vậy, cựu tiền đạo một thời John Aldridge lại tỏ ra đầy lạc quan. Từ trước tới nay, đội tuyển Ailen đã 4 lần thất bại trong vòng tranh vé vớt của các giải đấu lớn. Đau nhất chính là lần play-off với Pháp ở vòng loại World Cup 2010 (sự kiện bàn tay của Thierry Henry). Nhưng Aldridge tin rằng lần này phải khác. Trên truyền hình Sky Sports News hôm qua, ông nói: “Phải, chúng ta có những CĐV tuyệt vời nhất thế giới khi du hành, và sắp tới họ sẽ lại lên đường. Estonia có lẽ là đối thủ dễ nhất mà Ailen có thể gặp. Hãy cố gắng giữ trắng mành lưới ở lượt đi, cố gắng tìm chiến thắng để mở đường thuận lợi. Đội tuyển Ailen vốn đang đá sân khách tốt hơn sân nhà!”.
CH Ailen và Estonia từng 2 lần gặp nhau trước đây, trong vòng loại World Cup 2002. Đội tuyển Ailen khi ấy do Mick McCarthy dẫn dắt và đã thắng Estonia cả 2 trận đều với tỷ số 2-0.
oOo
Trong 3 cặp đấu còn lại, cũng có 2 cặp mang nặng ân oán cũ. Trong vòng chung kết EURO 2008, Croatia từng bị Thổ Nhĩ Kỳ gỡ bàn ở phút cuối cùng của hiệp phụ và sau đó bị Thổ đánh bại trong loạt thi sút 11m luân lưu.
Slaven Bilic, HLV đội tuyển Croatia tuyên bố: “Chúng tôi đã chờ đợi, đã ước mơ cái giây phút có thể phục thù này trong 3 năm nay rồi. Tất cả chúng tôi vẫn còn nhớ như in thất bại ở tứ kết EURO 2008 như thế nào. Phải, Thổ Nhĩ Kỳ là một đối thủ mạnh, nhưng chúng tôi mạnh hơn. Có lẽ Thổ Nhĩ Kỳ là đối thủ nặng ký nhất mà chúng tôi có thể gặp, nhưng tôi tin Croatia có đẳng cấp cao hơn. Chúng tôi phải vượt qua người Thổ để vào vòng chung kết EURO 2012”.
|
Trợ lý HLV đội tuyển Thổ Nhĩ Kỳ, ông Oguz Cetin phát biểu: “Quả là Thổ Nhĩ Kỳ sẽ gặp một đối thủ khó khăn trong vòng play-off này. Chúng tôi đã biết Croatia từ EURO 2008. Đội tuyển Thổ Nhĩ Kỳ sẽ chuẩn bị tối đa cho 2 lượt trận sắp tới. Người ta bảo rằng đá trận lượt đi trên sân nhà sẽ là một bất lợi, nhưng tôi không nghĩ như vậy. Kết quả trận lượt đi sẽ chiếm vai trò quyết định cho cả 2 lượt đấu, thế nên chúng tôi sẽ lập kế hoạch tương ứng”.
Cũng lạc quan y như vậy là thủ thành Asmir Begovic của Bosnia. Vòng loại World Cup 2010, đội tuyển Bosnia phải dừng bước trước Bồ Đào Nha khi tranh vé vớt. Gặp lại đối thủ này ở vòng play-off của EURO 2012, Begovic tin là sẽ đòi được món nợ cũ: “Tất nhiên là sẽ rất khó khăn, ai cũng biết như vậy. Nhưng tôi đã thấy đội Đan Mạch đá trên chân Bồ Đào Nha ở một trận vòng loại gần đây. Nếu Đan Mạch làm được thì cớ sao Bosnia lại không được kia chứ! Hoàn cảnh bây giờ khác xa hồi play-off ở vòng loại World Cup 2010. Đội bóng chúng tôi tiến bộ hơn trước, mạnh hơn trước. Vả lại, hồi ấy chúng tôi thua cũng chỉ vì quá xui xẻo ở trận lượt đi trên sân Bồ mà thôi”...
Hg.N
