Sau khi đội bóng hạng hai Middlesbrough bất ngờ đánh bại Chelsea 1-0 trong lượt đi của trận bán kết đầu tiên, một cú sốc khác tưởng chừng sẽ xảy ra ở Anfield khi Fulham vươn lên dẫn trước nhờ công của Willian ở phút 19. Năng lực tấn công của Liverpool đã cho thấy những hạn chế trong hiệp một khi họ không có Trent Alexander-Arnold vì chấn thương, còn chân sút chủ lực Mohamed Salah trở về tuyển Ai Cập tham dự Cúp các quốc gia châu Phi.
Chỉ đến khi HLV Jurgen Klopp thực hiện thay người kép ở phút 55, chứng kiến các tiền đạo Darwin Nunez và Cody Gakpo vào sân thay cho các tiền vệ Ryan Gravenberch Harvey Elliott, mọi thứ mới trở nên khởi sắc hơn. Sự thay đổi này tỏ ra mang tính quyết định, khi Nunez góp dấu giầy vào cả 2 bàn thắng của Liverpool - Gakpo là người ấn định chiến thắng ở phút 71, chỉ 3 phút sau khi Curtis Jones gỡ hòa bằng một cú sút đi chệch hướng hiểm hóc. Tỷ số lẽ ra còn cao hơn nhưng thủ thành Bernd Leno đã xuất sắc ngăn Nunez ghi bàn ở phút 89.
Màn ngược dòng này dù sao cũng mang lại lợi thế cho Liverpool trước trận bán kết lượt về tại sân Craven Cottage của Fulham vào ngày 24-1. Chiến thắng đến 3 ngày sau khi Liverpool thắng 2-0 trên sân Arsenal để giành quyền vào vòng 4 FA Cup, và tạo nên mạch 4 chiến thắng liên tiếp trên mọi đấu trường cho đoàn quân của HLV Klopp - những người cũng đang dẫn đầu Premier League với cách biệt 3 điểm. “Đó là tinh thần của tập thể, của CLB”, tiền đạo Gakpo, người đã ghi bàn trong cả 4 trận đấu ở Cúp Liên đoàn cho Liverpool, vui mừng chia sẻ. “Ở thành phố mọi thứ đều như thế này. Tâm lý là phải tiếp tục, rằng chuyện gì đã xảy ra không quan trọng. Nếu bạn có tâm lý đó, rất nhiều điều tốt đẹp có thể xảy ra”.
Đội bóng của HLV Klopp có 21 cú sút so với 6 cú sút của Fulham, và việc bổ sung Gakpo và Nunez trong hiệp hai đã tạo nên sự khác biệt. Chiến thắng ngược dòng giúp Liverpool kéo dài thành tích sân nhà đáng chú ý ở mùa giải này tới 14 chiến thắng và 2 trận hòa. Quan trọng hơn, Liverpool - đội giữ kỷ lục 9 lần vô địch giải đấu - đang tạo lợi thế để giành quyền vào chơi trận chung kết thứ 14. Nhà cầm quân người Đức đánh giá: “Đó không phải là trận đấu hay nhất mà chúng tôi từng chơi. Tôi đã nói với các chàng trai rằng chúng tôi cũng là con người. Đây là thời điểm khó khăn về nhiều mặt và điều quan trọng là chúng tôi đã chiến thắng trận đấu”.
Fulham đang thi đấu ở trận bán kết đầu tiên trong lịch sử 144 năm của mình. Dù thua ở lượt đi, nhưng màn trình diễn khiến HLV Marco Silva tự tin vào cơ hội làm nên lịch sử: “Chúng tôi biết đây sẽ là một trận đấu khó khăn nhưng thật vui khi các chàng trai đã chơi bóng với tâm lý không sợ hãi. Trên sân nhà, với sự cổ vũ của người hâm mộ, trận lượt về sẽ là một đêm tuyệt vời cho CLB Fulham”.
