Ilia Topuria, năm nay 27 tuổi, thi đấu tại hạng lông của UFC (giải đấu võ thuật tổng hợp lớn nhất thế giới). Tháng 2 vừa qua, Topuria trở nên nổi tiếng toàn cầu khi hạ knock-out Alexander Volkanovski tại sự kiện UFC 298 để trở thành tân vương hạng lông. Người ta để ý rằng, lúc ăn mừng cùng chiếc đai vô địch, Topuria khoác trên mình lá cờ được kết hợp giữa quốc kỳ cả 2 nước Georgia - Tây Ban Nha. Tại sao lại như vậy, đó là cả một câu chuyện cuộc đời.
Ilia Topuria sinh ra tại Halle Westfalen, nước Đức trong một gia đình người Georgia khi cha mẹ anh đều là dân tị nạn từ vùng Abkhazia. Năm lên 7, anh cùng gia đình trở về quê gốc Georgia và bắt đầu làm quen với võ thuật qua việc theo tập bộ môn vật cổ điển. Đến khi 15 tuổi, Topuria chuyển tới định cư tại Alicante, Tây Ban Nha để có những điều kiện tốt hơn theo đuổi sự nghiệp võ thuật chuyên nghiệp. Cũng từ đó, Topuria thăng tiến và từng bước trở thành nhà vô địch UFC.
Tình yêu, hay nói cách khác là sự biết ơn mà Topuria dành cho Tây Ban Nha - mảnh đất đã chắp cánh cho tài năng của anh là rất lớn. Minh chứng cụ thể là việc Topuria chọn cho mình biệt danh “El Matador” - một nickname đậm chất Tây Ban Nha có nghĩa là “dũng sỹ đấu bò”. Sau khi giành chiếc đai vô địch hạng lông UFC, Topuria đồng thời được cả Tây Ban Nha lẫn quê gốc Georgia vinh danh. Trong khi Chính phủ Tây Ban Nha trao cho “El Matador” quyền công dân nước này, thì Tổng thống Georgia cũng tặng thưởng anh huân chương danh dự.
Ngoài sự nghiệp võ thuật, Topuria cũng được biết đến là một người rất yêu bóng đá. Anh là fan ruột của Real Madrid và từng ra mắt chiếc đai vô địch UFC của mình trên sân Santiago de Bernabeu dưới sự chứng kiến bởi hơn 8 vạn khán giả trước trận đấu giữa Real gặp Sevilla. Trở về Georgia, Topuria cũng xuất hiện trước trận bán kết play-off Euro 2024 giữa Georgia gặp Luxembourg tại thủ đô Tbilisi và mang theo chiếc đai danh giá cho khán giả nước nhà chiêm ngưỡng.
Thậm chí, ngay tại thời điểm trước khi Georgia ra quân ở Euro 2024, trang chủ UEFA còn đăng tải đoạn video ghi lại hình ảnh Topuria động viên thầy trò Willy Sagnol với đại ý như sau: “Xin chào mọi người, tôi là Ilia đây. Tôi chúc đội tuyển Georgia sẽ thi đấu thành công tại Euro 2024 sắp tới. Chúng tôi không bao giờ nghi ngờ về sự nỗ lực của các bạn và sẽ đồng lòng cổ vũ đội tuyển. Cùng nhau, chúng ta vươn ra châu Âu và thế giới. Vinh quang cho Georgia.”
Có lẽ lạc quan lắm, Topuria cũng chẳng thể nghĩ đội tuyển Georgia lại thi đấu thành công hơn cả kỳ vọng và vượt qua vòng bảng. Để rồi giờ đây, khi Georgia phải chạm trán Tây Ban Nha ở vòng đấu kế tiếp, cảm xúc của anh thật sự khó tả. Trả lời BeinSports khi được hỏi rằng sẽ cổ vũ ai trong trận đấu này, Topuria chia sẻ: “Cha mẹ tôi đến từ Georgia và dòng máu Georgia đang chảy trong tôi. Nhưng tôi có được sự trưởng thành, đạt tới đẳng cấp và gặt hái thành công nhờ Tây Ban Nha. Tôi lập gia đình ở Tây Ban Nha và con tôi đang lớn lên tại đây. Tôi có vợ con, có nhà cửa, có bạn bè, có mọi thứ ở Tây Ban Nha. Tôi cảm thấy mình như 1 người Tây Ban Nha đích thực, nhưng tận sâu thẳm, tôi không quên gốc gác Georgia của mình. Tôi không thể chọn lựa khi tôi yêu cả 2 đất nước ngang nhau, không thể".
Topuria quả thật cho thấy sự khó xử của mình qua những lời ruột gan trên. Nhưng có thể thấy được, võ sỹ này cũng rất khôn khéo. Anh trả lời không làm mất lòng ai, và có lẽ ở trận đấu sắp tới, đội nào thắng thì… Topuria cũng vui mà thôi, chỉ là vui - buồn có phần lẫn lộn. Euro 2024 đúng là thú vị với cá nhân nhà vô địch này. Nó diễn ra ở Đức - nơi anh sinh ra, để rồi sắp tới Georgia - quê gốc của Topuria và Tây Ban Nha - đất nước anh phát triển sự nghiệp lại chạm trán nhau trong trận đấu một mất một còn.
