Đừng vội tin rằng Thái Lan sẽ “buông” AFF Cup 2016 vì thất vọng với cuộc hành trình ở vòng loại World Cup 2018. Chưa bao giờ, bóng đá Thái Lan lại tỏ ra thờ ơ với cuộc chơi ở vùng trũng, vì họ luôn muốn khẳng định vị thế số 1 của mình.
Đi chậm lại thì tức là sẽ tạo điều kiện cho các nền bóng đá trong khu vực Đông Nam Á vươn lên và thậm chí qua mặt. Thái Lan vốn luôn tỏ ra khôn ngoan ở mọi cuộc chơi, thì dứt khoát vẫn sẽ coi trọng việc bảo vệ danh hiệu vô địch AFF Cup năm nay. Họ không đến giải đấu số 1 khu vực với đội hình trẻ như cách mà Liên đoàn bóng đá nước này (FAT) từng cho biết, mà sẽ đến với những “cao thủ” vừa rời khỏi vòng loại World Cup…
Thái Lan vẫn đem đến AFF Cup 2016 đội hình mạnh nhất của mình. Ảnh: T.L
Bảng A vì thế được dự đoán sẽ khởi đi trong thế so kè căng thẳng giữa 4 cái tên Thái Lan, Singapore, Indonesia và chủ nhà Philippines. Xếp bảng này vào diện “tử thần” cũng đúng vì cả 4 đội tuyển đều tham vọng. Chiến thắng và lấy vé đi tiếp vào bán kết tại đây có khi còn được đánh giá cao hơn những tấm vé tại bảng B.
Sự khôn ngoan của người Thái lại được nhà cầm quân Kistisak tinh quái lái theo chiều hướng khác, trong mắt của những người quan tâm đến AFF Cup, tức là đang muốn đánh lạc hướng sự chú ý của đối phương. Sự quyết liệt trong cuộc chiến tranh chấp 2 tấm vé vào bán kết của bảng A là rất khốc liệt.
Chủ nhà Philippines bước vào giải với ưu thế của đội đồng hạng 3 cách đây 2 năm (cùng với Việt Nam), lại được đá trên sân nhà, sẽ càng khát khao tìm kiếm suất đi tiếp. Xưa, đội bóng này kém, nhưng kể từ khi làn sóng nhập quốc tịch tăng trưởng đáng sợ ở khu vực, Philippines cũng dựa vào đó để “lấy số”, tỏ ra không ngán ngại bất cứ đối thủ nào.
Thế cho nên, Indonesia của ông Anfred Riedl hay Sư tử Singapore mới là 2 đội bóng phải kiêng nể Philippines. Thậm chí, không loại trừ khả năng Philippines có thể gây sốc bằng cả việc đánh bại Thái Lan trong cuộc đua đến ngôi đầu bảng A, vì thực tế đã chứng minh rằng lối chơi của các học trò ông Thomas Dooley luôn đơn giản nhưng tiềm ẩn sự khó chịu khôn lường. Vẫn còn đó anh em nhà Phil và James Younghusband, tiền vệ Stephan Schrock từng khoác áo Hoffeinhem và Frankfurt ở giải Bundesliga hay chuyên gia phòng ngự Daisuke Sato đang chơi bóng tại Rumani…
Trước giờ khởi tranh, nếu để đưa ra một nhận định chính xác về cục diện tại bảng A thì hơi khó, nhưng khả năng lấy vé đi tiếp của Thái Lan và chủ nhà Philippines vẫn được đánh giá cao hơn Indonesia và Singapore. Tính trong năm 2016, phong độ của cựu vương Singapore không ổn. Đội bóng của HLV Varadaraju Sundramoorthy thua xiểng niểng ở các trận đấu giao hữu trước Việt Nam, Bahrain, Syria, Hồng Công và thậm chí là cả Campuchia. Indonesia có khá hơn đôi chút, nhưng lối chơi của đội bóng này vẫn dựa quá nhiều vào những cá nhân như Boaz Solossa, Andik Vermansyah nên không quy tụ được nguồn sức mạnh tập thể.
LÊ QUANG
