Một đội kém hiệu quả sân nhà đón tiếp một đội kém hiệu quả sân khách. Nhưng về áp lực mà nói, rõ ràng Aston Villa đang bị áp lực nhiều hơn Man.City.
Pha ghi bàn đẹp mắt của tiền đạo Balotelli trong trận lượt đi Man.City - Aston Villa mùa này. Nhưng Balotelli bị treo giò trận lượt về hôm nay.
Hỏa lực của City
Thống kê cho thấy trong hàng chục năm nay chỉ có một mình Man.City ghi được tới 63 bàn chỉ sau 24 vòng đấu. Những đội gần đây nhất ghi bàn nhiều như thế là Tottenham và Arsenal (65 bàn) ở mùa bóng 1963-64. Sức tấn công của Man.City là điều khỏi bàn cãi. Và hôm nay, họ có thể mang gần như toàn vẹn sức tấn công ấy đến Villa Park. Ngoài tiền đạo Balotelli còn bị treo giò trận cuối cùng trong án treo giò 4 trận và tiền vệ Yaya Toure còn bận đá chung kết giải châu Phi, dàn tấn công mạnh nhất hiện có sẽ tề tựu đầy đủ - cũng như dàn phòng ngự vậy.
Ngược lại, Aston Villa không thắng được một lần nào trong 6 trận sân nhà gần đây nhất (thua hết 4 lần trong đó). Thành tích thi đấu sa sút, HLV McLeish và các cộng sự đang hứng chịu đủ lời nhiếc mắng của người hâm mộ, thậm chí còn đối mặt với nguy cơ một cuộc biểu tình chống đối vào chiều Chủ nhật này. Với hàng phòng ngự chỉ giữ sạch mành lưới được đúng một lần qua 11 trận liên tiếp, liệu chăng Aston Villa sẽ bị thiêu rụi bởi hỏa lực tấn công của Man.City?
Trong giới bình luận ở Anh, khá nhiều vị đang tin như thế. Báo Daily Telegraph dự đoán Man.City ít ra cũng thắng được một bàn. Cây bút gạo cội Kevin McCarra của nhật báo Guardian nhận định thầy trò Mancini có quyền lạc quan tin tưởng khi gặp một đối thủ mới chỉ thắng được đúng 3 trận sân nhà suốt từ đầu giải đến nay.
2 thứ đáng dè chừng
Mặc dù vậy, vẫn có ít nhất 2 thứ cho Man.City dè chừng. Thứ nhất là phản ứng khả dĩ của Aston Villa. Từ thầy đến trò, họ đang bị sự luận tội gay gắt của giới mộ điệu đẩy vào một tình thế gần như là bước đường cùng - mà những kẻ cùng đường thì dễ làm liều, dễ gây ra những biến cố không lường trước được. Điều này cũng đã được chính Kevin McCarra lưu ý. Tất nhiên, càng có trình độ thì kẻ liều mạng ấy càng nguy hiểm.
Và Aston Villa thì rõ ràng không phải không có trình độ. Đó là sự nhạy bén của Darren Bent, phong độ ghi bàn ổn định của Robbie Keane, tốc độ của Agbonlahor, bản lĩnh của tiền vệ Stilian Petrov, đôi tay của thủ thành Shay Given, kinh nghiệm của trung vệ Richard Dunne, tinh thần của Stephen Ireland. Đặc biệt, cả Richard Dunne, Ireland lẫn Shay Given đều là người cũ của Man.City. Trong đó, Ireland và Given đã bị chính Mancini đẩy đi. Chắc chắn họ sẽ hăng hái và quyết tâm hơn bình thường một khi gặp lại ông ở bên kia chiến tuyến.
Còn điều đáng dè chừng thứ nhì của Man.City là gì? Hiệu quả thi đấu của chính họ trên sân khách. Nếu Aston Villa đã 6 trận sân nhà không thắng thì Man.City cũng đã 6 trận sân khách chỉ thắng được đúng 1 lần. Kể từ khi thắng 3-2 tại QPR ngày 5-11-2011, thầy trò Man.city đã thua ở Chelsea, Sunderland, Everton và hòa tại Liverpool, West Brom. Đó là những trận mà hàng tấn công trứ danh của Mancini chỉ ghi được nhiều lắm là 1 bàn hoặc thậm chí không có bàn nào.
Cũng chính vì vậy mà Man.City đã không thể bứt khỏi Man.United, không thể tạo ra một khoảng cách tương đối an lòng trong cuộc đua giành ngôi vô địch. Một cú sẩy chân tiếp theo tại Villa Park sẽ không chỉ khiến họ bị thiệt về điểm mà còn hại về tâm lý trong cuộc đua ấy.
Ai áp lực hơn ai?
Tuyên bố của Roberto Mancini trước chuyến đi Villa Park: “Đôi lúc vẫn có thể thua, nhưng thực ra thì chúng tôi không đáng bị thua những trận đấu với Chelsea, Sunderland, Everton. Trên sân Sunderland, chúng tôi nắm ưu thế cầm bóng 70% và thua chỉ vì 1 bàn việt vị trong những phút đá bù giờ. Ở Everton, chúng tôi cũng cầm bóng 70% và có đủ mọi cú sút. Ở Chelsea cũng vậy”. Mancini muốn truyền đạt điều gì với tuyên bố đó? Rằng Man.City của ông chẳng hề bị áp lực nào - nhưng cũng có thể là ông chỉ cố tỏ ra như thế.
Với Aston Villa thì áp lực đã quá rõ, áp lực từ ngoài sân vào tới khán đài Villa Park. Lần sau cùng sân bóng này được thưởng thức một trận thắng cũng là cái ngày Man.City thắng được trận sân khách sau cùng. Xin nhắc lại, đó là ngày 5-11-2011, Man.City thắng ở QPR, Aston Villa vượt qua Norwich trên sân nhà. Từ đó đến nay, những gì Villa Park trải qua đều chỉ là hết nỗi thất vọng này đến nỗi thất vọng khác: Thua Man.United, thua Liverpool, thua Arsenal, thua cả Swansea rồi mới hòa được Everton và QPR. Họ không bị khán giả chống đối mới là lạ.
Nhưng với thủ thành Shay Given, tình hình càng căng thẳng như thế này thì anh và đồng đội càng cảm thấy phải quyết tâm hơn, cố gắng hơn: “Chuyện CĐV tổ chức biểu tình sẽ chẳng hề lợi lộc gì cho Aston Villa, cho cầu thủ. Họ phải thấy rằng Alex McLeish là một HLV lớn, rất tâm huyết. Còn chúng tôi, tất cả mọi người sẽ phải nhìn lại chính mình, phải đứng lên chiến đấu và chiến đấu cho tốt”...
- Đội hình dự kiến
Villa (4-4-2): Given - Hutton, Collins, Dunne, Warnock - Ireland, Clark, Petrov, N’Zogbia - Keane, Bent.
Man.City (4-2-3-1): Hart - Richards, Kompany, Lescott, Clichy - Nigel de Jong, Barry - Silva, Aguero, Milner - Dzeko.
Hưng Nguyên
Wolves - West Brom: Đau đầu vì lực lượng
Cả 2 nhà cầm quân Mick McCarthy lẫn Roy Hodgson đều không khỏi đau đầu vì tình hình lực lượng. Với Wolves, tiền vệ cánh Michael Kightly sẽ vắng mặt do đau lưng trong khi Kevin Foley đau mắt cá. Tuy nhiên, đáng ngại nhất vẫn là khu trung tâm. Tiền vệ Frimpong đã được trả về Arsenal do chấn thương nặng ở đầu gối, còn Karl Henry bị treo giò. Cho nên, Mick McCarthy đang rất cần Jamie O’Hara và Dave Edwards trở lại.
HLV McCarthy đang hy vọng phong độ của tiền đạo Kevin Doyle sẽ giúp Wolves trụ hạng.
Đây có thể là trận sân nhà đầu tiên của O’Hara trong gần 2 tháng kể từ khi anh được giải phẫu chữa thoát vị bẹn. O’Hara nhận định rằng chỉ cần thêm 4 trận thắng, bắt đầu từ trận derby với West Brom hôm nay, Wolves có thể trụ hạng. Bốn trận nghe có vẻ ít ỏi, nhưng với Wolves thì lại rất lớn. Cứ nhìn vào bảng xếp hạng là rõ: 24 vòng đấu đầu tiên chỉ mang lại 5 trận thắng thì cái chuyện phải thắng thêm 4 lần trong 14 vòng đấu còn lại rõ ràng không dễ dàng.
Nhất là khi gặp phải West Brom. Trong 7 trận thắng mà Roy Hodgson đã đạt được cho đến nay, có tới 5 trận là thắng trên sân đối phương. Rõ ràng West Brom đá sân khách quá tốt và đó là nhờ các cầu thủ luôn tuân theo đấu pháp chặt chẽ của nhà cầm quân.
Mặc dù vậy, như đã nêu trên, Hodgson cũng phải đau đầu vì lực lượng. Tiền đạo Shane Long bị đau ở lưng và ngực, suốt một tuần nay chỉ tập riêng một mình. Tiền vệ Graham Dorrans bị đau hông. Đây là 2 ca mà Roy Hodgson cần phải kiểm tra lại sức khỏe trước khi gút đội hình. Ngoài ra, Hodgson cũng đang cân nhắc xem có nên gửi gắm niềm tin vào những cầu thủ mới tuyển mộ hay không. Đó là hậu vệ trái Liam Ridgewell và tiền vệ Keith Andrews.
Thống kê cho thấy 5/7 trận thắng của Hodgson là thắng trên sân khách, nhưng thống kê cũng cho thấy rằng đã 6 năm trời West Brom không thể thắng một trận Premier League nào trong tháng 2.
- Đội hình dự kiến
Wolves (4-5-1): Hennessey - Stearman, Johnson, Bassong, Ward - Hunt, Edwards, O’Hara, Jarvis - Doyle, Fletcher.
West Brom (4-4-2): Foster - Reid, McAuley, Olsson, Shorey - Thomas, Morrison, Mulumbu, Dorrans - Fortune, Odemwingie.
Trần Quang
