Dù được đám đông khán giả Mỹ ủng hộ khá nhiệt trong trận đấu chống lại đối thủ chủ nhà là Emma Navarro trong trận bán kết đơn nữ đầu tiên, Sabalenka vẫn hiểu được rằng, có thời điểm cô phải chuẩn bị tốt về mặt tâm lý trước những áp lực từ bốn phía khán đài, như trận thua đau đớn trước Coco Gauff ở chung kết US Open 2023.
“Năm ngoái, đó là một trải nghiệm rất là khó khăn, và cũng là một bài học vô cùng khó khăn. Còn hôm nay thì, trong suốt thời gian diễn ra trận đấu bán kết này, tôi đã tự nhủ rằng: “Không, không! Aryna - điều đó không được phép xảy ra nữa”, Sabalenka chia sẻ trước đông đảo phóng viên dự khán buổi họp báo ngay sau trận bán kết đầu tiên.
“Những thất bại khó khăn, hóa ra lại không bao giờ khiến tôi cảm thấy bị chán nản. Mà nó chỉ thúc đẩy tôi quay trở lại và cố gắng thêm một lần nữa, nỗ lực hơn nữa, và có lẽ, giống như là làm việc cật lực hơn để cải thiện cho một số thứ đã có thể không hiệu quả trong quá khứ”, Sabalenka cho biết với cái nhìn hướng về phía trước.
Tay vợt nữ số 2 thế giới vừa biết mình sẽ lại đối đầu với một đối thủ chủ nhà trong trận đấu chung kết US Open lần thứ 2 liên tiếp. Lần này, đó sẽ là Jessica Pegula, tay vợt đã 30 tuổi nhưng chưa có kinh nghiệm đánh chung kết Grand Slam lần nào. Rõ ràng, tuy Pegula là niềm cảm hứng mới cho người Mỹ, cô lại là đối thủ dễ chịu với Sabalenka.
Sabalenka đang chơi cực kỳ hay ở đấu trường Grand Slam kể từ đầu của năm 2023 cho đến nay. Với trận thắng mới nhất tại US Open 2024, cô hiện đã thắng 26/27 trận đấu trên mặt sân cứng ở đấu trường Grand Slam. Trong đó, cô đã đăng quang tại Australian Open 2023 với cả 7 trận toàn thắng, và chỉ có chung kết là trận duy nhất cô trải qua 3 ván đấu.
Ở Mỹ mở rộng hồi năm ngoái, như chúng ta đã biết, cô đã thắng 6 trận đấu liên tiếp, rồi lọt vào đến tận trận chung kết và chỉ chịu thua Gauff sau 3 ván đấu dù thắng trước với tỷ số 1-0. Tiếp theo đó, cô lại đăng quang ở Australian Open hồi tháng Giêng năm nay, cô cũng đã vô địch sau 7 trận đấu toàn thắng và đặc biệt hơn, cô không hề đánh mất 1 ván đấu nào.
Tại US Open 2024 này, cô lần lượt thắng Priscilla Hon (Australia) 6-3, 6-3; thắng Lucia Bronzetti (Ý) 6-3, 6-1; thắng Ekaterina Alexandrova (Nga) 2-6, 6-1, 6-2; thắng Elise Mertens (Bỉ) 6-2, 6-4; thắng Zheng Qinwen (Trung Quốc) với điểm số áp đảo 6-1, 6-2; và mới đây nhất là đánh bại Emma Navarro (chủ nhà Mỹ) với điểm số 6-3, 7-6 (7-2).
Đánh giá về Pegula, người Sabalenka thắng áp đảo 5/7 lần đối mặt ở trong quá khứ, tay vợt số 2 thế giới chia sẻ: “Chúng tôi đã có nhiều trận chiến tuyệt vời trong quá khứ, những trận đấu thật sự, thật sự rất khó khăn. Cảm giác như là, cô ấy đã quay lại đúng hướng, cô ấy hiện có một trạng thái rất tuyệt vời. Sẽ lại là một trận đại chiến khác chống lại cô ấy”.
Sabalenka đang tin rằng, quãng thời gian chờ đợi danh hiệu US Open đầu tay đầy hồi hộp sẽ kết thúc trong năm nay: “Mỗi lần tôi quay trở lại đây, tôi đều có những suy nghĩ rất tích cực, kiểu như, thôi nè, có lẽ sẽ là lần này. Mỗi lần tôi đều hy vọng rằng, một ngày nào đó tôi sẽ được cầm lấy chiếc cúp thật đẹp đó. Tôi vẫn hy vọng điều đó”.
Với Sabalenka, sau đau thương sẽ là nhiên liệu để bùng cháy rực rỡ, và không phải bây giờ thì bao giờ? Cô đã chờ đợi, đã đau khổ quá lâu rồi!
