* 23 giờ ngày 21-12
Khi Luis Suarez rời sân Anfield để gia nhập Barcelona hồi mùa hè, Liverpool lập tức nhắm đến Alexis Sanchez như một phương án thay thế. Tuy nhiên, ngôi sao người Chile này đã chọn Arsenal và anh sẽ là mối đe dọa lớn của Liverpool vào hôm 21-12...
Sanchez gia nhập Pháo thủ với bản hợp đồng trị giá khoảng 35 triệu bảng, nhưng anh cho thấy hoàn toàn xứng đáng với giá trị đó. Ghi 14 bàn ở mọi giải đấu mùa này, Sanchez trở thành nhân tố quan trọng giúp Arsenal cứu vãn mùa giải của mình.
Alexis Sanchez (phải) đang tỏa sáng ở Arsenal.
Sanchez càng tỏa sáng, Liverpool càng tiếc nuối. Lúc ngôi sao người Chile bùng nổ ở sân Emirates thì tại Anfield, người hâm mộ càng tiếc nhớ những bàn thắng. Hàng tấn công hùng mạnh của Liverpool mùa qua giờ chật vật tìm kiếm bàn thắng, khi đã mất Suarez lại không có Sturridge bởi chấn thương. Các tân binh Balotelli và Lambert đã không đáp lại được kỳ vọng, nên nếu Liverpool chiêu mộ thành công Sanchez hồi mùa hè thì mọi chuyện có lẽ đã khác.
HLV Brendan Rodgers thừa nhận: “Những gì tôi biết về Sanchez, đó là một cầu thủ đẳng cấp thế giới. Đó sẽ là một cầu thủ hoàn hảo đối với Liverpool. Chúng tôi không thể có cậu ấy trong mùa hè và giờ sẽ phải đối diện với một mối đe dọa rất lớn vào chủ nhật”.
Liverpool từng vùi dập Arsenal với tỷ số 5-1 tại Anfield, nhưng uy lực của Lữ đoàn đỏ đã là quá khứ (chỉ ghi 19 bàn sau 16 trận). Thua 7, chỉ thắng 6 sau 16 vòng đấu, đội bóng của HLV Rodgers giờ cũng đã rơi xuống vị trí thứ 11, không còn cơ hội tranh ngôi vô địch (kém ngôi đầu 18 điểm) và thậm chí, một vị trí trong tốp 4 cũng nằm ngoài tầm tay với cách biệt 7 điểm. HLV Arsene Wenger đánh giá: “Mùa qua, Liverpool đã ghi đến hơn 100 bàn thắng, nhưng lúc này họ chẳng còn sắc bén như trước”.
Từ đó, HLV Wenger tự tin Arsenal với phong độ đang lên, thắng 5/6 trận gần nhất ở mọi giải đấu, hoàn toàn có khả năng “phục hận” tại Anfield. Thậm chí, có đôi chút mỉa mai khi HLV Wenger nói về sự lựa chọn của cầu thủ Sanchez trong mùa hè: “Sanchez đã chọn Arsenal và chúng tôi hạnh phúc vì điều đó. Cậu ấy đã phát triển rất tốt tại Arsenal, cho thấy đó là một quyết định rất đúng. Chúng tôi thắng 5/6 trận gần nhất, nhưng tập thể này chưa bao giờ thỏa mãn và sẽ tiếp tục chứng tỏ phẩm chất của mình bằng chiến thắng vào chủ nhật”.
Balotelli bị LĐBĐ Anh (FA) treo giò (kèm theo số tiền phạt 25.000 bảng) vì đăng những hình ảnh mang tính phân biệt chủng tộc trên trang cá nhân, trong lúc hậu vệ phải Glen Johnson, trung vệ Dejan Lovren vừa chấn thương và John Flanagan, Sturridge chưa thể trở lại là những mất mát lớn của Liverpool ở trận cầu quan trọng này. Phía Arsenal cũng mất đến 10 cầu thủ, nhưng đội hình kiệt quệ đó vẫn vùi dập Newcastle với tỷ số 4-1 ở vòng đấu trước nên sẽ đến làm khách tại Anfield với sự tự tin cao nhất.
ANH THƯ
