Hai đội xui xẻo ở vòng 23 sẽ đối đầu nhau ở vòng 24. Bị cầm chân 0-0 ở Bolton và rớt xuống hạng 7, Arsenal từ nay trở đi chỉ còn cách chạy đua với thời gian để mong một ngày trở lại Top 4. Thua Newcastle 0-2 ngay trên sân nhà vì một cú sút đổi hướng ở đầu trận, một cú phản công ở cuối trận và bỏ lỡ hàng loạt cơ hội ghi bàn - kể cả 11m - trong cả trận, Blackburn cũng bắt buộc phải chạy đua với thời gian ngay từ lúc này, để mong một ngày thoát ra khỏi nhóm chót bảng. Vì thế, trận cầu hôm nay ở Emirates Stadium hứa hẹn sẽ là một trận chiến nóng bỏng.
Có 3 thứ để Arsenal hy vọng vào chiến thắng. Trước nhất là tinh thần. Trận thắng ngược Aston Villa 3-2 ở Cúp FA một tuần trước cho thấy đội ngũ Arsenal cuối cùng cũng đã biết trỗi dậy từ “điểm chết”, biết thịnh nộ, biết tranh đấu để giành giật lại số phận của mình như bất kỳ dàn chiến binh can trường nào khác. Như Wenger đã hứa sau khi hòa Bolton, những khó khăn và khó khăn mà họ đang gặp - lực lượng còn thiếu nhiều, kết quả không như ý - sẽ chỉ làm cho tinh thần ấy mãnh liệt hơn, giúp Arsenal đoàn kết hơn và quyết tâm hơn. “Kể từ nay, mỗi trận đấu của chúng tôi sẽ như một trận chung kết”, ông cam kết như thế.
Trận gặp Blackburn mùa trước trên sân Emirates Stadium cũng là một trận kém may mắn đối với Arsenal.Tất cả cơ hội ghi bàn của Van Persie (10) và đồng đội đều bị bỏ lỡ một cách đáng tiếc.
Nhìn một cách công bằng, Arsenal của ông đã thi đấu không đến nỗi nào. Có thể họ đã hơi bị choáng ngợp nên thua Fulham 1-2 ở những phút chót, họ hơi bất cẩn khi thua Swansea 2-3, họ kém Man.United nên thua 1-2. Nhưng ở Bolton thì không. Trên sân Bolton, vẫn có một thứ đáng mừng và đáng phát huy là Walcott, Olaxd-Chamberlain và Van Persie đã tạo ra nhiều cơ hội ghi bàn mà không nhất thiết lúc nào cũng phải nhảy múa qua hàng hậu vệ đối phương bằng cách phối hợp thật trau chuốt.
Chỉ vì xui mà Van Persie mới không thành công với 2 cú dứt điểm tuyệt kỹ ở hiệp nhì (một trúng cột dọc, một trúng xà ngang). Và cũng chính vì xui hôm ấy, Arsenal có quyền hy vọng vận may sẽ trở lại với họ hôm nay.
Một hy vọng khác: Hy vọng rằng từ cuộc chiến với Aston Villa ở Cúp FA cho tới trận Premier League vừa rồi tại Bolton, giới mộ điệu Arsenal đã thấu hiểu đội bóng hơn. Hiểu là đội bóng này đang cố gắng làm tất cả những gì có thể làm, vì tương lai, vì chiến thắng. Có như thế, khán giả Emirates Stadium sẽ hết mình để vừa trấn áp tinh thần Blackburn, vừa cổ vũ cho Arsenal giành được trận thắng Premier League đầu tiên trong năm 2012 chứ không còn hoài nghi và bắt lỗi như trước nữa. Có như vậy, lợi thế sân nhà của Arsenal mới thật sự là lợi thế.
Tuy nhiên, nếu Arsenal có 3 thứ để hy vọng thành công thì Blackburn cũng vậy. Thứ nhất, họ thua Newcastle 0-2 cách đây vài hôm cũng chỉ vì xui, nhưng ngay trong cái xui ấy vẫn có cái tốt. Vắng mặt chân sút số một Yakubu nhưng thế công của Blackburn vẫn đầy sức sống, cơ hội ghi bàn Blackburn tạo ra vẫn rất nhiều - như lời HLV Steve Kean thì đủ cơ hội để thắng 3 trận chứ không chỉ một trận. Từ đó, cho dù Yakubu sẽ lại bị treo giò trên sân Arsenal hôm nay, Blackburn vẫn có quyền hy vọng rằng cơ hội ghi bàn sẽ tiếp tục được tạo ra và lần này họ sẽ có bàn thắng.
Thứ hai, Blackburn đã lì lợm hơn trước nhiều. Bằng chứng là dù rất cần huy động mọi quyết tâm, mọi lực lượng để đánh vật với cuộc chiến trụ hạng, nhưng HLV Kean vẫn kiên quyết loại bỏ Chris Samba - vốn là một trung vệ trụ cột, có rất nhiều ảnh hưởng - chỉ vì anh này dỗi hờn sau khi không được chuyển nhượng. Một bằng chứng khác: Cả 3 trận sân khách gần đây nhất của Blackburn đều cực kỳ xương xẩu, nhưng họ vẫn đường hoàng thắng 3-2 ở Man.United và thủ hòa ở Everton, Liverpool. Không lì lợm thì khó mà sống nổi ở những cái chảo lửa đó.
Những chuyến đi tốt đẹp ấy sẽ càng thắp sáng niềm tin cho Blackburn. Mùa trước, giữa lúc thành tích sân khách đang sa sút cực độ, họ vẫn thủ hòa được 0-0 trên sân Arsenal. Mùa này, cũng gặp phải một cuộc khủng hoảng trầm trọng không kém, họ vẫn thắng ngược Arsenal 4-3 ở Ewood Park. Lúc đã rớt xuống tận cùng mà vẫn tìm được kết quả tốt trước Arsenal thì chẳng có lý do gì mà không tin là sẽ tiếp tục tìm được kết quả tốt, khi mọi chuyện đã đỡ hơn trước.
Điều đáng nói cuối cùng: Đừng tưởng rằng Blackburn chỉ biết bấu víu vào lòng quyết tâm hay sự lì lợm. Họ cũng có mưu mẹo riêng khi đá sân khách. Đó là Blackburn sẽ ru đối phương vào cảm giác “ưu thế”, “an toàn” rồi bất chợt tốc lên để ghi bàn trong một pha phản công hoặc một tình huống cố định. Trận chiến nóng bỏng trên sân Arsenal hôm nay sẽ lý thú cũng là ở chỗ đó.
Máy tính dự đoán:
Arsenal - Blackburn 2-1
Khả năng thắng cuộc: Arsenal 40% hòa 32% Blackburn 28%
ĐỘI HÌNH DỰ KIẾN
Arsenal (4-3-3): Szczesny - Koscielny, Mertesacker, Vermaelen, Sagna - Arteta, Song, Ramsey - Chamberlain, Persie, Walcott
Blackburn (4-4-2): Robinson - Olsson, Givet, Dann, Lowe - Pedersen, N’Zonzi, Petrovic, Dunn - Hoilett, Modeste
Hưng Nguyên
