Dù thua đậm Tây Ban Nha 0-4 trong trận chung kết EURO 2012, Azzurri vẫn được chào đón như những người hùng ở Rome. Không có lễ hội, không có diễu hành nhưng tất cả đều hướng đến tương lai ở World Cup 2014.
Chuyến bay từ Krakow đưa đoàn cầu Azzurri về đến sân bay Fiumicino ở Rome lúc 6 giờ chiều thứ Hai. Đón đội là một nhóm chừng vài chục CĐV tụ tập sẵn ở sân bay với cờ quạt và những poster hình cầu thủ cỡ lớn mang theo. Các cầu thủ mặc veston và thắt cà vạt được nhóm khán giả hô vang cổ vũ ở đại sảnh trước khi tham dự nghi lễ danh dự với Tổng thống Giorgio Napolitano.
Các CĐV mang ảnh đội tuyển đứng chờ ở sân bay.
Các fan tụ tập bên ngoài hát vang quốc ca Italia và yêu cầu cầu thủ chụp ảnh bên cạnh tấm áp phích “Tiến lên Italia” trước khi Azzurri rời đi trên chiếc xe bus của đội. Trung vệ Leonardo Bonucci thừa nhận với phóng viên AFP về cảm giác thất vọng bao trùm toàn đội: “Tất nhiên là chúng tôi đều buồn vì đã đến rất gần với điều trọng đại nhưng rồi không vượt qua được. Chúng tôi chỉ còn cách 1 bước là đạt được ước mơ nhưng vẫn không vươn tới nổi. Không may là chúng tôi không thể áp đặt lối chơi của mình trước một đối thủ vĩ đại. Giờ chúng tôi rời EURO với khát vọng đặt vào những bài học chiến thuật mà Cesare Prandelli đã dạy chúng tôi. Chúng tôi sẽ chuẩn bị tốt cho World Cup 2014 ở Brazil”.
Trong buổi lễ tiếp đón lại dinh tổng thống ở Quirinale, HLV Cesare Prandelli nói rằng ông đã rất cảm kích khi Tổng thống Napolitano đến thăm và động viên cầu thủ trong trận đầu tiên với Tây Ban Nha ở Gdansk và Tổng thống đã mời đội gặp mặt “bất kể kết quả của giải ra sao”. Prandelli cũng tiết lộ Tổng thống Napolitano là một CĐV lớn của Azzurri và ông đã giúp đội tuyển vượt qua thất bại nặng nề 0-4 ở trận chung kết. Prandelli thêm rằng các cầu thủ rất tự hào được đại diện cho Italia và trao lại cho Tổng thống chiếc huy chương bạc mà họ giành được ở EURO 2012.
Tổng thống Napolitano và thủ quân Gigi Buffon (phải).
Thủ quân Gigi Buffon sau đó đã đại diện các thành viên trong đội để ngỏ lời với vị tổng thống 87 tuổi. Andrea Pirlo và Mario Balotelli cũng tặng Napolitano món quà lưu niệm là quả bóng EURO.
Tổng thống Napolitano bày tỏ là ông “thay mặt chính quyền và hàng triệu người Italia” bày tỏ lòng biết ơn những cống hiến của Azzurri, và nhấn mạnh là thành tựu của đội tuyển là “phi thường”. “Tôi có thể thấy lòng đam mê mà bạn hun đúc cũng như thấy được tình yêu của bạn cho đất nước Italia. Đấy là món quà tốt nhất mà bạn có thể dành cho chúng tôi. Đội tuyển này chỉ mới xây dựng lại với nhiều trí tuệ và sáng tạo. Vẫn còn con đường dài để tiến bước và chúng ta sẽ gặp lại nhau lần nữa”.
Nhật Tân
