Là một trong những ứng viên nặng ký cho ngôi vô địch giải Tour of Utah, “lão tướng” Chris Horner giờ đây đã nhận ra một thực tế phũ phàng, dù anh đã 44 tuổi, người ta vẫn ngán ngại anh và tìm cách không hợp tác với anh. Có lẽ, danh hiệu Vuelta a Espana trong quá khứ đã khiến anh quá nổi tiếng và bị người khác vừa ghét, vừa sợ…
Sau chặng đua thứ 3 của Tour of Utah tại Bountiful, nơi Horner nhận ra một điều là không ai muốn hỗ trợ anh cả, tay đua sinh ra ở đảo Okinawa của Nhật Bản đã “trút hết nỗi bực tức” với báo giới: “Sẽ không có ai hợp tác với tôi. Khi chúng tôi bước vào vòng đua cuối cùng và bắt đầu leo đèo, tôi đã băng lên nhóm dẫn đầu. Nhóm chúng tôi có khoảng 10 người hay tương tự, và không ai phối hợp với tôi. Khi có bất kỳ ai lao lên, họ đều phản ứng nhanh cấp kỳ như thể họ muốn như điên đầu đó. Nhưng khi tôi lao lên thì không. Nó là như vậy đó. 44 tuổi, và người ta vẫn sợ tôi”.
Horner hiện đang xếp hạng 16 chung cuộc nhưng nằm trong nhóm chỉ thua tay đua dẫn đầu là Kiel Reijnen (Mỹ, UnitedHealthcare) đúng 14 giây, nghĩa là cơ hội của anh vẫn còn rất lớn. Nhưng khi không ai hợp tác với anh, Horner có thể đơn độc giành chiến thắng? “Chúng tôi đua cả ngày trời. Lần duy nhất chúng tôi không nằm trong tốp đầu đó là khi đoàn đua lao vào một cuộc lộn xộn rất lớn. Đương nhiên, họ đã tấn công và cố gắng tạo ra khác biệt. Không sao cả, đội đua Airgas-Safeway của tôi hiện diện ở đây là để đua, chúng tôi đã đua từ ngày đầu tiên và và chúng tôi sẽ cố gắng để giành chiến thắng. Hãy chờ xem mọi thứ diễn biến như thế nào”.
Kể từ khi giành ngôi vô địch Vuelta a Espana hồi năm 2013 và trở thành tay đua lớn tuổi nhất đăng quang Grand Tour, Horner rất lận đận. Anh hết hợp đồng với RadioShack-Nissan (tiền thân của Trek Factory Racing và không được tái ký hợp đồng), anh phải chật vật tìm chỗ dừng chân và được Lampre-Merida nhận cưu mang, nhưng lại bị tai nạn xe phải nghỉ thi đấu hết nửa mùa giải. Sau khi hết hợp đồng với Lampre-Merida, Horner không tìm được bến đậu và anh phải chấp nhận đến với đội đua Airgas-Safeway đang chơi ở hệ giải cấp thấp hơn – hệ giải cấp châu lục. Dù sao, Horner vẫn giành được những thành công đáng chú ý trong mùa giải năm nay – hạng 4 Tour d’Azerbaijan, hạng 9 Tour of the Gila…
HOÀNG DƯƠNG
