Công bằng mà nói, ngay với bóng đá Anh, cái tên Craig Shakespeare chẳng để lại ấn tượng gì. Nhưng với nhà cầm quân 53 tuổi người Anh, ông tin rằng sẽ sớm khiến mọi người biết đến rộng rãi.
Trước khi tiếp quản vị trí mà Claudio Ranieri để lại sau quyết định sa thải hồi cuối tháng 2, sự nghiệp huấn luyện của Shakespeare chỉ bao gồm 1 trận với West Brom năm 2006, đánh bại Crystal Palace 2-0. Nhưng lý lịch của ông bây giờ rõ ràng đã khác rất nhiều: Shakespeare đi vào lịch sử là HLV người Anh đầu tiên giành chiến thắng trong 5 trận đầu tiên của mình tại giải vô địch Anh khi Leicester đánh bại Sunderland vào thứ Ba vừa qua. Trong 6 trận đầu tiên ở mọi đấu trường dưới quyền Shakespeare, đội bóng có biệt danh “Bầy cáo” đều toàn thắng, bao gồm chiến thắng 2-0 trước Sevilla để ngược dòng thắng với tổng tỷ số 3-2 ở vòng 1/8 Champions League. 2 tháng trước, Leicester chỉ hơn đội bóng chót bảng Premier League là Sunderland 2 điểm, nhưng hiện giờ đã vươn lên vị trí thứ 11, chỉ còn 4 điểm nữa để đạt ngưỡng trụ hạng an toàn (40 điểm).
HLV Shakespeare xứng đáng được trao hợp đồng dài hạn ở mùa giải tới
Vụ sa thải HLV Ranieri từng bị xem là một quyết định quá khắc nghiệt, bởi ông thầy người Italia vừa dẫn dắt Leicester đến danh hiệu vô địch Anh lần đầu tiên trong lịch sử 133 năm của CLB này. Nhưng quyết định dứt khoát của Chủ tịch Vichai Srivaddhanaprabha, đưa Shakespeare vốn là trợ lý của Ranieri lên nắm đội, được xem là sự điên rồ… hợp lý. Srivaddhanaprabha ra quyết định sa thải Ranieri vì nhận thấy cầu thủ đã không chiến đấu vì ông nữa, sự bất mãn đang lên cao vì cách thức vận hành lối chơi không còn quen thuộc như mùa trước. Việc mất “bức tường giữa sân” N'Golo Kante (tới Chelsea) đã ảnh hưởng rất nhiều, nhưng thay vì tìm kiếm một nhân tố tốt thay thế, Ranieri đã thay đổi chiến thuật dù cách thức vận hành chưa cho thấy những tín hiệu sáng sủa.
Leicester ở mùa giải 2015-2016 chú trọng kiểm soát bóng và gây sốc đối thủ bằng các đợt phản công nhanh nhờ tốc độ của Vardy. Nhưng khi mất Kante, khiến mọi thứ trở nên khó khăn hơn. Shakespeare đã nhận thấy rõ điều đó, ông lấp khoảng trống của Kante để lại bằng 2 tiền vệ thu hồi bóng là Ndidi và Drinkwater và chính họ đã tạo nên sự an toàn, giúp cho Mahrez và Grey hoặc Albrighton toàn tâm tạo ra nhiều cơ hội cho Vardy - người đã ghi 5 bàn trong 6 trận gần đây - cũng như Shinji Okazaki.
Chủ nhật này, Leicester với chuyến làm khách tại Everton và chỉ 3 ngày sau, họ phải đối mặt với Atletico tại chảo lửa Vicente Calderon. Chắc chắn, Shakespeare không thể giúp Leicester vô địch, nhưng ông cũng nhận thức rõ rằng một vài kết quả không tốt ở thời điểm này có thể khiến nguồn cảm hứng suy giảm. Trong 3 năm qua, Atletico đã 2 lần vào đến chung kết Champions League, nhưng HLV Shakespeare vẫn tự tin Leicester có thể giành chiến thắng: “Tại sao không? Chúng tôi là 1 trong 8 đội mạnh nhất châu Âu, chúng tôi luôn cố gắng để tiếp tục cạnh tranh tại giải đấu này. Đối với tôi, bóng đá không có trận đấu dễ dàng. Bạn phải nỗ lực tất cả để có thể giành chiến thắng mọi trận đấu, chúng tôi sẽ chứng minh giá trị vào thứ tư…”
ANH THƯ
