- 2 giờ 45 ngày 17-1
Ngày 5-1 năm nay, Chelsea đã thắng Southampton 5-1 ở trận vòng 3 cúp FA ngay trên sân khách. Lần gặp lại này ở Stamford Bridge sau chưa đến 2 tuần, sẽ không có câu hỏi liệu Chelsea có thắng được hay không mà là Chelsea sẽ thắng bao nhiêu bàn!
Trận đấu ngày 15-12 năm ngoái đã phải hoãn lại khi Chelsea phải đến Nhật Bản để dự cúp Thế giới các CLB, giải đấu mà họ chỉ về nhì. Lúc đó, HLV Rafa Benitez vẫn đang trong thời gian tìm hiểu về đội bóng mới, còn bây giờ, Chelsea sẽ bước vào trận đấu với với tư cách đội xếp thứ 3. Nói vậy để thấy, Southampton ít nhiều đã không may khi phải gặp Chelsea tại thời điểm này.
Chelsea vừa phản ứng mạnh mẽ sau thất bại 0-2 trước Swansea ở lượt đi bán kết cúp Liên đoàn, bằng cách đè bẹp chủ nhà Stoke City 4-0 hôm thứ Bảy. Đó là chiến thắng thứ 5 trong 6 vòng đấu Premier League gần nhất, là bàn thắng thứ 18 họ ghi được trong chuỗi trận ấn tượng này. Chelsea đã lấy lại vị trí thứ 3 từ Tottenham sau trận thắng mới đây, và giờ họ đang hướng đến chiến thắng trước Southampton để thu hẹp cách biệt với đội nhì bảng Man.City xuống còn 4 điểm.
Khi hàng tấn công vẫn đang làm tốt nhiệm vụ của mình, hàng phòng ngự của Chelsea đang có sự cải thiện đáng kể với sự trở lại của thủ thành Petr Cech và trung vệ đội trưởng John Terry. Cuối tuần qua, Terry vào sân trong 10 phút cuối kể từ ngày 11-11 năm ngoái, trong khi Cech có trận đầu tiên kể từ cuối năm 2012 và anh đã duy trì rất tốt phong độ với 4 pha cứu thua xuất sắc.
Demba Ba sẽ lại có cơ hội mừng bàn thắng vào lưới Southampton?
* * *
Southampton cũng đang phấn chấn trước cơ hội trụ hạng đang dần trở nên sáng sủa, với vị trí thứ 15 và 2 điểm nhiều hơn khu vực nguy hiểm. Đều giành điểm ở 4 trận gần nhất, 3 kết quả hòa và mới nhất là trận thắng 1-0 trên sân Aston Villa hồi cuối tuần qua, Southampton chắc chắn sẽ hướng đến trận đấu này với quyết tâm cao độ.
HLV Nigel Adkins buộc phải thay đổi đôi chút ở hàng hậu vệ sau khi Luke Shaw phải rời sân bằng cáng sau chấn thương đầu gối ở phút 87 trong trận thắng Aston Villa. Tuy nhiên, điều đó vẫn không khiến ông bớt đi sự lạc quan. Adkins nói: “Chúng tôi đang cho thấy sự trưởng thành và sự tự tin ngày càng tăng cao trong tập thể này. Khởi đầu của mùa giải là một thách thức cho tất cả mọi người, nhưng lúc này, chúng tôi chỉ thua 2 trong 11 trận gần nhất”. Sự tiến bộ và tự tin của Southampton thể hiện rõ ràng nhất qua thành tích sân khách ở Premier League. Họ từ một đội toàn thua 5 trận xa nhà đầu tiên, thủng lưới đến 18 bàn, đã xuất sắc thắng 2 và chỉ thua 1 trong 5 trận gần nhất.
Tuy nhiên, trong hành trình ấn tượng của mình, Southampton đã phải cúi rạp mình trước sức mạnh của Chelsea ngay trên sân nhà ở lần gặp đầu tiên mùa này tại cúp FA. Khi đó, tân binh Demba Ba đã ghi cú đúp để góp công trong chiến thắng 5-1, dù họ bất ngờ để đối thủ ghi bàn trước. Rõ ràng, Southampton chưa phải là đối thủ xứng tầm của Chelsea.
- Đội hình dự kiến
Chelsea (4-2-3-1): Cech - Ivanovic, Terry, Luiz, Cole - Ramires, Lampard - Hazard, Mata, Bertrand - Demba Ba.
Southampton (4-4-1-1): Boruc - Clyne, Yoshida, Hooiveld, Fox - Puncheon, Cork, Schneiderlin, Ramirez - Rodriguez - Lambert.
Tùng Việt
