Người ta đã dùng rất nhiều danh xưng, rất nhiều tính từ để mô tả Arsene Wenger từ khi ông đặt chân vào sân vận động Highbury hồi năm 1996 đến nay. Kiên định, khai phá, nguyên tắc, truyền cảm hứng, một bậc thầy chiến thuật với niềm tin về thứ bóng đá vị nghệ thuật. Vì thế, Wenger vẫn được rất nhiều CĐV yêu mến và ủng hộ, bất chấp cơn khát danh hiệu đã kéo dài 8 năm.
“Arsene là ai thế?”, nhiều CĐV ở Anh quốc đã hỏi thế khi Wenger bất ngờ được bổ nhiệm làm HLV Arsenal 18 năm trước. Bây giờ, Wenger chuẩn bị bước vào trận đấu thứ 1.000 cùng Arsenal, con số nói lên sự bền bỉ và thủy chung của chiến lược gia người Pháp với “các pháo thủ thành London”.
18 năm trước, nhiều người đã hoài nghi khả năng của Wenger, HLV người nước ngoài đầu tiên trong lịch sử Arsenal. Đã vậy, hồ sơ của ông cũng chẳng có gì ấn tượng bởi khi ấy ông vừa trở về sau thời gian làm việc cho CLB Nagoya Grampus Eight tại Nhật Bản. Cựu trung vệ Tony Adams nhớ lại: “Ban đầu tôi tự hỏi liệu người đàn ông Pháp này biết gì về bóng đá nhỉ? Ông ấy mang kính và nhìn như một ông giáo vậy. Liệu có giỏi như cựu HLV George Graham của chúng tôi không, liệu nói tiếng Anh có suông không?”.
Mikel Arteta (Arsenal) bám sát pha đi bóng của Eden Hazard (Chelsea) trong trận lượt đi.
Nhưng từng bước một, Wenger đã chinh phục tất cả. Arsenal có một dàn hậu vệ vững vàng nhất nước Anh với Adams, Lee Dixon, Nigel Winterburn và Steve Bould (sau đó là Martin Keown). Trên hàng công, Wenger đã biến Dennis Bergkamp thành một huyền thoại, người sau này đã được ban lãnh đạo dựng tượng ngay trước sân Emirates. Ông mang về Thierry Henry và biến anh này từ một cầu thủ đá cánh trở thành trung phong ghi bàn nhiều nhất trong lịch sử Arsenal.
Dưới bàn tay Wenger, Arsenal đã có những năm tháng rực rỡ. Ông giúp CLB này 2 lần liên tiếp giành cú đúp Cúp FA và Premier League. Riêng trong mùa bóng 2003 - 2004, Arsenal đã vô địch Premier League với thành tích bất bại cả mùa, một dấu son mà hiếm có đội bóng Anh nào có thể tái lập. Nhưng điều quan trọng hơn nữa là phong cách chơi bóng hào hoa mà Wenger đã duy trì suốt 18 năm qua, đã giúp Arsenal chinh phục tình cảm của hàng triệu người hâm mộ trên thế giới, những người vẫn ủng hộ họ trong 8 năm khô hạn đã qua.
Cũng như Sir Alex Ferguson, sẽ đến lúc tuổi tác buộc Wenger phải dừng lại. Đấy tất nhiên sẽ là một ngày buồn của lịch sử Arsenal. Wenger nói: “Khi nhìn lại 999 trận đã qua, tôi tự hỏi mình: thời gian đã trôi đi đâu cả rồi nhỉ. Mọi thứ cứ ngỡ như hôm qua. Tôi không dám tin là mình đã trải qua một khoảng thời gian dài như vậy. Vì sao ư? Vì bóng đá đã cuốn tôi đi. Tôi chỉ nghĩ về trận đấu tiếp theo và tiếp theo, như một chất gây nghiện vậy, không dừng lại được”.
Đối thủ của Arsenal tuần này là Chelsea của HLV Jose Mourinho đầy kiêu ngạo. Vòng trước, Mourinho đã bị dội một gáo nước lạnh khi chứng kiến đội nhà thất bại trước Aston Villa. Ngược lại, chiến thắng trước Tottenham lại giúp thầy trò HLV Wenger nhen lại hy vọng vô địch. Với khoảng cách chỉ vỏn vẹn 4 điểm trên bảng xếp hạng, trận đấu đêm nay sẽ thêm phần quyết liệt. Wenger nói: “Nếu có thể thắng Chelsea trong trận đấu thứ 1.000 của mình, tôi sẽ là nhà cầm quân hạnh phúc nhất trên đời”.
Arsenal không có Jack Wilshere, Aaron Ramsey, Mesut Oezil vì chấn thương, nhưng Chelsea cũng mất 2 tiền vệ năng nổ Willian và Ramires. Một trận cầu căng thẳng và có lẽ sẽ được quyết định bởi những chi tiết nhỏ nhất.
YÊN THANH
