Tiền đạo Kai Havertz của Arsenal đã nói đùa vào Chủ nhật, sau khi Pháo thủ giành lại vị trí đầu bảng tại Premier League với chiến thắng 1-0 trước Manchester United, rằng anh sẽ là “người hâm mộ Tottenham cuồng nhiệt nhất từ trước đến nay” khi họ tiếp đón Manchester City vào thứ Ba. Nếu Havertz đủ táo bạo để đến sân Tottenham Hotspur, anh ấy có thể thấy mình là người duy nhất ở trong sân muốn chứng kiến một chiến thắng trên sân nhà.
Đội bóng của Ange Postecoglou chỉ cần hòa Man City là đủ có lợi cho Arsenal khi bước vào ngày cuối cùng của mùa giải và đó là lý do tại sao giờ đây người ta tập trung nhiều vào cách Spurs tiếp cận trận đấu. Nếu Man City hòa, Arsenal sẽ đứng đầu và tiếp đón Everton trên sân nhà với phần lớn số phận của họ nằm trong tay họ. Arsenal sẽ dẫn đầu với số bàn thắng +3, vì vậy Man City (đội gặp West Ham trên sân nhà) vẫn có thể ghi bàn nhiều hơn họ trong trận đấu cuối cùng để giành chức vô địch. Nếu Man City thua Tottenham, mọi thứ hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của Pháo thủ.
Phương tiện truyền thông xã hội là thước đo không đáng tin cậy về quan điểm thực sự của người hâm mộ, nhưng nó cung cấp một số thông tin chi tiết và sẽ không quá lời khi cho rằng nhiều người ủng hộ Spurs muốn đội của họ thua Man City. Hay nói chính xác, thì điều cuối cùng họ muốn làm ở thân phận một CĐV Tottenham đó là giúp Arsenal chấm dứt cơn hạn hán danh hiệu kéo dài 20 năm.
Đó là thực tế không thể giải thích được của sự cạnh tranh trong thể thao. Nghe có vẻ khó chịu nhưng thực sự có những lúc mặt tích cực khi chứng kiến đội của bạn thua cuộc lại lấn át những mặt tiêu cực. Tuy nhiên, nói cho cùng bóng đá … không thuộc về các CĐV hay HLV. Đối với một cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp, có rất nhiều thứ bị đe dọa hơn là các yếu tố CLB. Và đối với Premier League, điều đó thực sự quan trọng. Vào thời điểm mà những thành công của Man City vẫn bị nghi ngờ về 115 cáo buộc liên quan đến các quy định tài chính của giải đấu, gây thiệt hại thêm cho tính toàn vẹn của giải đấu chỉ vì một đội được cho là đã “buông” vì người hâm mộ không muốn đối thủ của mình giành chức vô địch, chắc chắn là một vết đen nặng nề đến danh tiếng của giải đấu.
Ngoài ra, chiến thắng là vấn đề quan trọng. Các hợp đồng trong suốt trận đấu được khuyến khích rất nhiều dựa trên chiến thắng, số lần ra sân, vị trí trong giải đấu, suất dự châu Âu, danh hiệu và thậm chí từng bàn thắng. Tottenham bước vào trận đấu hôm thứ Ba ở vị trí thứ năm, nhưng vẫn mất quyền dự các cúp châu Âu khi Newcastle United và Chelsea đều có thể vượt qua họ trong tuần này. Người hâm mộ sống bằng cảm xúc, nhưng tất cả những người được trả tiền để đại diện cho Spurs sẽ được hưởng lợi từ việc xếp ở vị trí cao nhất có thể trên bảng xếp hạng. Tương lai của một số cầu thủ thậm chí có thể phụ thuộc vào nó.
Premier League từng chứng kiến một vài trường hợp tương tự, số phận của một đội nằm trong tay đối thủ.
Năm 1995, Manchester United cần Liverpool đánh bại Blackburn Rovers trên sân Anfield trong ngày cuối cùng để đoàn quân của Sir Alex Ferguson có cơ hội vô địch. Chưa kể Blackburn ngày đó được dẫn dắt bởi huyền thoại Liverpool, Kenny Dalglish. Bất chấp sự mong muốn mãnh liệt của người hâm mộ thì Liverpool vẫn giành chiến thắng với tỷ số 2-1. Nhưng bất ngờ là chính Man United đã vứt bỏ danh hiệu ngày hôm đó khi không thắng được West Ham. Nhờ vậy mà tính toàn vẹn của giải đấu trong dịp đó là không thể nghi ngờ.
Bốn năm sau, Arsenal cần Tottenham đừng thua trước Man United để đoàn quân của Arsene Wenger giành chức vô địch. Đó là một kịch bản giống hệt kịch bản diễn ra giữa Tottenham và Man City tuần này. Kết quả là dù Spurs thua 1-2 trên sân Old Trafford nhưng họ đã sớm dẫn trước để chứng tỏ quyết tâm.
Nhưng ở trường hợp hiện tại thì có một chút vấn đề. Thực tế là đội bóng của Guardiola bước vào trận đấu với tư cách là những ứng cử viên nặng ký. Giai đoạn này của mùa giải là lúc Man City theo truyền thống đặt chân lên bàn đạp và tăng tốc mãnh liệt. Họ lại đang hướng tới danh hiệu thứ tư liên tiếp “vô tiền khoáng hậu” nên càng khó cho Tottenham hơn.
Nói cách khác, xét thuần túy về chuyên môn, thì cơ hội thắng của Tottenham theo mô phỏng của siêu máy tính Opta chỉ vỏn vẹn 20,1% so với 54,8% của đội khách. Thứ duy nhất để các CĐV … Arsenal có thể hi vọng đó là việc Man City kết thúc 4 chuyến làm khách gần nhất tại sân của Tottenham trong khuôn khổ Premier League với các thất bại mà không ghi được bàn thắng.
Với việc Richarlison phải nghỉ thi đấu trong phần còn lại của mùa giải, Son Heung-min có thể sẽ xuất phát ở vị trí trung lộ một lần nữa với Brennan Johnson và Dejan Kulusevski ở hai bên cánh. Cầu thủ chạy cánh người Thụy Điển đã tham gia trực tiếp vào 5 bàn thắng trong 4 trận đấu với Man City ở Premier League, nhiều hơn bất kỳ đối thủ nào khác trong giải đấu (3 bàn, 2 kiến tạo).
Thủ môn Ederson của đội khách sẽ hy vọng có thể giữ chân bộ ba tấn công của Spurs khi anh chuẩn bị cho lần ra sân thứ 250 cho Man City ở giải đấu này. Anh ấy đã giữ sạch lưới 112 trận cho đến nay, trong đó Petr Cech (127) và Pepe Reina (119) là những thủ môn duy nhất ghi nhiều bàn hơn trong 250 trận đầu tiên của họ.
Guardiola sẽ không quan tâm các bàn thắng đến từ đâu miễn là Man City giữ danh hiệu trong tầm kiểm soát của mình, sau khi kéo dài chuỗi trận hiện tại của họ lên 21 trận bất bại ở Premier League. Tuy nhiên, Man City đã không thắng trận sân khách cuối cùng trong ba chiến dịch gần đây nhất của họ, nhưng đã thắng 4 trận sân khách gần nhất tại Premier League, trong đó 3 trận sân khách gần nhất có tổng tỷ số 10-0. Chỉ một lần trong lịch sử, họ thắng bốn trận sân khách liên tiếp mà không để thủng lưới đó là vào …năm 1903 ở giải hạng hai. Còn với Tottenham, 3 mùa giải gần đây, họ thua đến 2 trận cuối cùng trên sân nhà, nhiều bằng 17 mùa giải trước đó.
Về đội hình của Man City, Nathan Ake là mối lo ngại duy nhất về chấn thương sau khi hậu vệ người Hà Lan phải tập tễnh rời sân trong hiệp một ở trận đấu với Filham vì chấn thương ở chân. Tin tức về đội của Postecoglou còn ảm đạm hơn nhiều khi chấn thương tiếp tục cản trở mùa giải đầu tiên của anh ấy phụ trách Spurs. Ben Davies, Manor Solomon, Timo Werner, Fraser Forster, Ryan Sessegnon và Destiny Udogie đều vắng mặt.
