Kể từ khi Ai Cập hoàn thành 3 chức vô địch AFCON liên tiếp từ năm 2006 đến 2010, thì 6 kỳ giải gần nhất đều ghi danh các nhà vô địch khác nhau, gần nhất là Senegal sau chiến thắng trước Ai Cập trên loạt sút luân lưu vào năm 2022. Và theo HLV Regragui, kỳ giải năm 2024 này có thể được xem là giải đấu cởi mở nhất từ trước đến nay. Tất nhiên, tuyển Morocco của ông nằm trong số những cái tên có thể nâng chiếc cúp quý giá nhất của bóng đá châu Phi.
Hai năm trước, Morocco đã trở thành quốc gia châu Phi đầu tiên, và chỉ là quốc gia thứ 3 ngoài châu Âu hoặc Nam Mỹ từng lọt vào bán kết của giải đấu toàn cầu World Cup. Sau khi đánh bại tuyển Bỉ, sau đó loại Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha ở vòng knock-out trên đất Qatar, rõ ràng Morocco là ứng cử viên được nhiều người yêu thích giành chức vô địch châu Phi thứ 2 trong lịch sử - 48 năm sau đầu đạt được thành tích này. HLV Regragui đánh giá: “Mọi người đều muốn đánh bại chúng tôi sau những gì chúng tôi đã đạt được ở Qatar, và tôi nghĩ đang rất nhiều đội không tham dự World Cup nhưng xứng đáng được ghi danh như những ứng viên tại AFCON năm nay”.
Tất nhiên, đương kim vô địch Senegal cần được nhắc đến đầu tiên. Họ có hàng loạt ngôi sao như Edouard Mendy, Kalidou Koulibaly, Idrissa Gueye và đặc biệt Sadio Mane - cầu thủ 2 lần xuất sắc nhất châu Phi - đã tạo thành nòng cốt của đội. Dù đa phần những cái tên đó, ngoại trừ Gueye, đã rời châu Âu chuyển sang thi đấu tại giải đấu giàu có nhưng kém cạnh tranh Saudi Pro League, nhưng HLV Aliou Cisse hy vọng điều đó sẽ không làm giảm cơ hội giành chức vô địch liên tiếp của họ.
Tuyển Ai Cập hưởng lợi từ phong độ đỉnh cao của ngôi sao Liverpool, Mohamed Salah và đảm bảo Pharaoh chắc chắn phải nằm trong số những ứng cử viên được yêu thích. Để săn đuổi danh hiệu thứ 8 nối dài kỷ lục, đương kim á quân Ai Cập tự tin nhờ một đội hình giàu kinh nghiệm. Bên cạnh Salah, người đang quyết tâm đổi màu huy chương sau khi về nhì ở 2 trong 3 kỳ giải gần nhất, tuyển Ai Cập còn sở hữu các cái tên đáng chú ý khác như Omar Marmoush và Mostafa Mohamed.
Chủ nhà Bờ Biển Ngà rõ ràng đang có cơ hội lớn săn đuổi danh hiệu thứ 3. HLV người Pháp, Jean-Louis Gasset dù không có cựu cầu thủ chạy cánh của Crystal Palace, Wilfried Zaha nhưng ông hoàn toàn có thể tin tưởng vào những ngôi sao tấn công như Seko Fofana, Sebastien Haller và Ibrahim Sangare sẽ ghi bàn. Mặc dù vậy, khả năng thành công của “những chú voi” phụ thuộc khá nhiều vào việc họ xử lý áp lực khi chơi trên sân nhà.
Algeria, nhà vô địch năm 2019 nhưng lại có kỳ giải năm 2022 thất bại bị loại sau vòng đầu tiên, vẫn lấy cảm hứng từ Riyad Mahrez và được nhiều người coi là một trong năm kẻ thách thức hàng đầu. HLV Djamel Belmadi đã chọn sự kết hợp giữa những gương mặt cũ và mới khi Bầy cáo sa mạc theo đuổi danh hiệu thứ 3.
“Đại bàng xanh” Nigeria tự hào sở hữu các tiền đạo khiến 23 đội tuyển quốc gia khác phải ghen tị. HLV Jose Peseiro có hàng công được dẫn dắt bởi Cầu thủ xuất sắc nhất năm của Châu Phi Victor Osimhen và Victor Boniface.
Phong độ của “Những chú sư tử bất khuất” Cameroon luôn khó đoán kể từ khi cựu ngôi sao Rigobert Song trở thành HLV vào đầu năm ngoái, sau khi họ đứng thứ 3 với tư cách là chủ nhà của kỳ giải AFCON gần nhất. Cameroon tự hào đã đánh bại đội tuyển 5 lần vô địch thế giới Brazil tại World Cup ở Qatar.
“Những ngôi sao đen” Ghana luôn nằm trong số những ứng cử viên được yêu thích, nhưng rất khó để đội bóng do HLV Chris Hughton trở thành nhà vô địch với phong độ tệ hại ở vòng loại World Cup 2026 gần đây…
