Jarrod Bowen tràn đầy hy vọng vào đội tuyển Anh đã chơi thứ bóng đá bùng nổ khi ghi bàn thắng thứ 12 mùa này trước hàng thủ đứng trơ như tượng của Quỷ đỏ. Trong khi cầu thủ chạy cánh người Ghana Kudus ghi bàn thắng thứ 7 sau 12 lần ra sân. Hai nhân tố xuất sắc đó kết nối với tay kiến tạo tài hoa Lucas Paqueta đã khiến Man United phải hứng chịu trận thua thứ 20 trong năm 2023, trận thua tồi tệ nhất của họ sau 34 năm.
Với việc Victor Lindelof, Harry Maguire, Lisandro Martinez và Raphael Varane đều vắng mặt, HLV Man United, Erik Ten Hag buộc phải đưa cầu thủ 19 tuổi Willy Kambwala vào đá trung vệ trong lần ra sân đầu tiên. Lão tướng Jonny Evans vốn đã phải bọc lót cho Kobbie Mainoo, giờ phải chăm lo thêm cho Kambwala, nên khó mà chống chọi lại các tiền đạo đối phương.
Sự cứu rỗi cho Man United trong thời gian dài chính là West Ham, vốn chơi tệ hại không kém. HLV David Moyes đã tung ra đội hình mạnh nhất của mình, khi thực hiện 6 thay đổi trong trận thua đau đớn 1-5 tại Anfield ở Cúp Carabao. Nhưng West Ham chọn lối đá chậm và thiên về phòng thủ phản công khiến hiệp 1 diễn ra nhàm chán và ít pha nguy hiểm trước khung thành.
Hiệp 2 khởi đi với diện mạo không thay đổi và suốt 70 phút quần thảo, không ít người đã nghĩ đến một trận cầu không bàn thắng. Nhưng Jarrod Bowen đã xốc cả đội lao lên và gây đột biến ở phút 72: Cầm bóng ở gần giữa sân, Bowen bật vào giữa cho Lucas Paqueta rồi lao vào khu cấm đón quả lốp vừa tầm của cầu thủ Brazil trước khi dứt điểm cận thành. Thủ thành Andre Onana đã băng ra khép góc và cản được cú sút đầu tiên, nhưng khi bóng bật trúng đùi Bowen, anh đành bất lực nhìn bóng lăn vào lưới.
Chỉ 6 phút sau đó, chú nhóc Kobbie Mainoo ngớ ngẩn chặn bóng hụt ở trung tuyến, Mohammed Kudus chớp thời cơ bật ngay cho Paqueta và nhận lại đường chuyền chọc khe sắc bén vào khu cấm. Anh bình tĩnh rê bóng qua 2 hậu vệ trước khi tung cú sút chéo góc, ấn định tỷ số 2-0.
Tiền vệ Mohammed Kudus bày tỏ: “Là một tiền đạo, tôi ở đây để đưa bóng vào lưới. Quan trọng nhất là chúng tôi đã có được 3 điểm và tôi thực sự hạnh phúc vì đây là trận đấu cuối cùng trước Giáng sinh nên đây là ngày hoàn hảo đối với mọi người. Chúng tôi chúc họ một Giáng sinh vui vẻ!”
Anh cũng giải thích việc ăn mừng bàn thắng bằng cách phóng ra ngồi trên bảng quảng cáo, quay lưng lại khán giả: “Điều đó chẳng có ý nghĩa gì cả, tôi chỉ muốn ngồi xuống và hít một hơi thật sâu. Tôi mệt!"
Kambwala đã thừa nhận mình không đủ tốt nhưng đó lại là một màn trình diễn thiếu sức sống từ một đội hình hoàn toàn chán nản và chẳng có gì để bào chữa cho trận thua thứ 13 trong 26 trận của Quỷ đỏ.
Huyền thoại Peter Schmeichel nói: “West Ham đã có kế hoạch chơi trận này, họ bám sát nó và chờ đợi cơ hội. Khi thời cơ đến họ đã chộp lấy. Các bạn có thể bàn từ giờ đến cuối ngày kế hoạch của Man Utd là gì, tôi vẫn chưa biết. Tôi nghĩ đã lâu rồi tôi không thấy họ chơi tệ như vậy".
Bình luận viên Premier League Jermain Defoe nói: “Sau trận thua Liverpool 1-5, tôi nghĩ West Ham đã phản ứng hoàn hảo. Điều tốt cho bóng đá là trận đấu tiếp theo diễn ra nhanh chóng. Đây không phải là màn trình diễn xuất sắc của West Ham và đó có lẽ là điều đáng lo ngại với Man United”.
