Khi Unai Emery đến Aston Villa vào tháng 10-2022, đội bóng mới của ông chỉ hơn khu vực xuống hạng 3 điểm. Giờ đây, họ đứng thứ ba trên bảng xếp hạng trước cuộc đối đầu địa chấn với đội đầu bảng Arsenal, điều dường như không thể xảy ra trong những ngày đen tối trước cuộc hẹn mang tính thay đổi của Emery.
Chiến thắng 1-0 của Villa trước Manchester City hôm thứ Tư là kết quả quan trọng nhất của CLB trong nhiều năm, thể hiện công việc ấn tượng mà Emery đã thực hiện để vực dậy một CLB đang suy sụp và truyền cho các cầu thủ của ông niềm tin rằng họ có thể làm được điều gì đó đặc biệt trong mùa giải này. Thật phù hợp khi thử thách mới nhất về cuộc cách mạng của Emery đến với Arsenal, đội đã sa thải ông vào năm 2019 giữa mùa giải thứ hai đầy khó khăn ở phía bắc London.
Sau trận đụng độ hôm thứ Tư, HLV Pep Guardiola của Man City đã coi Villa là ứng cử viên vô địch Premier League mùa này. Đó là một bằng chứng về tác động đáng chú ý của Emery, cho dù ông chỉ mới dẫn dắt Villa đúng 50 trận. Emery nói: “Tôi có thể quay lại trong tâm trí và nghĩ xem chúng tôi đã như thế nào khi bắt đầu quá trình này. “Chúng tôi đã thua Leicester và Arsenal trên sân nhà. Chúng tôi không thể để thủng lưới 8 bàn sau 2 trận như đã từng trải nghiệm.
"Đó là thời điểm quan trọng khi chúng tôi phản ứng trong cuộc gặp với các cầu thủ, tập trung nhiều hơn vào ý tưởng và phong cách của mình, xây dựng và đặt ra yêu cầu rất cao về mục tiêu mùa giải. Bản thân các cầu thủ đã phản ứng rất tốt".
Emery là người Arteta thực sự ngưỡng mộ
Emery được chọn để thay thế Arsene Wenger tại Arsenal vào năm 2018 nhưng bị sa thải chỉ 18 tháng sau đó để thay thế bởi Arteta. Cả hai đều đến từ xứ Basque - nơi các HLV đồng hương Julen Lopetegui, Xabi Alonso và Andoni Iraola cũng lớn lên.
Arteta thừa nhận Emery là HLV mà ông ngưỡng mộ khi bắt đầu sự nghiệp huấn luyện của riêng mình: “Anh ấy là người giàu kinh nghiệm nhất và thành công nhất, vượt qua một chặng đường khá dài với mọi thứ anh ấy đạt được trong bóng đá và mọi thứ anh ấy giành được. Anh ấy là người mà tôi ngưỡng mộ.
“Tôi đã theo dõi anh ấy kể từ khi ở Almeria và anh ấy luôn rất xuất sắc ở mọi đội bóng. Anh ấy luôn cải thiện các cầu thủ, đội bóng và CLB.
“Emery là người xứ Basque giống như tôi và anh ấy là một HLV mà tôi thực sự ngưỡng mộ vì những gì anh ấy đã làm trong trận đấu.
'Nếu Villa đánh bại Arsenal thì họ sẽ tham gia cuộc đua danh hiệu'
Bình luận viên Sky Sports Paul Merson nói: “Aston Villa - Arsenal là một trận đấu lớn. Nó có thể có tác động lớn đến cuộc đua vô địch Premier League.
“Nếu Aston Villa có thể tiếp nối chiến thắng Manchester City bằng cách đánh bại Arsenal, đánh bại đội vô địch và á quân mùa giải trước sau 4 ngày, bạn phải cho họ một cơ hội.
“Tôi biết phong độ sân khách của họ không tốt nhưng khi bạn có thành tích không thể tin được như họ có ở Villa Park, nếu bạn có thể sắp xếp lại màn trình diễn của mình trên sân khách, bạn sẽ vô địch giải đấu.
“Một thất bại cũng không phải là ngày tận thế. Bạn vẫn có thể nói rằng họ là một trong những ứng cử viên cho top 4, nhưng một chiến thắng và bạn phải xếp họ vào danh sách chung kết.
"Mặt khác, đây cũng là một thử thách lớn đối với Arsenal. Đây là một trận đấu lớn đối với họ. Nếu họ có thể giành chiến thắng tại Villa Park và chấm dứt thành tích sân nhà không tưởng, bạn sẽ phải đặt Arsenal lên vị trí ứng viên số 1 ở Premier League.
"Tôi lo lắng cho Villa trong trận đấu này. Đó có thể chỉ là một trận đấu đi quá xa. Rất nhiều công sức đã được thực hiện để giành chiến thắng trước Manchester City. Arsenal cũng có thêm một ngày nghỉ ngơi và điều đó tạo ra sự khác biệt rất lớn".
