Bài học 10 năm trước vẫn còn đó. Tại bán kết AFF Cup 2014, đội tuyển Việt Nam dưới thời HLV Toshiya Miura cũng vượt qua vòng đấu bảng với ngôi đầu và 7 điểm để gặp đối thủ ưa thích Malaysia tại bán kết. Chúng ta thắng 2-1 ở Kuala Lumpur, nhưng trận lượt về trên sân Mỹ Đình là một bi kịch khi để đối thủ đánh bại 4-2.
Trong 10 kỳ giải ASEAN Cup (AFF Cup) áp dụng thể thức sân khách - sân nhà từ bán kết trở đi (từ năm 2004 đến nay), đội tuyển Việt Nam có đến 8 lần vào bán kết, nhưng chỉ có 2 trận thắng trên sân nhà ở vòng bán kết (trước Philippines ở AFF Cup 2018 và Indonesia tại AFF Cup 2022).
Chính việc không tận dụng tốt lợi thế ấy nên chúng ta chỉ vào đến chung kết 3 lần, và trong 3 trận chung kết trên sân nhà, chúng ta cũng chỉ thắng duy nhất 1 trận, đó là chiến thắng 1-0 trước Malaysia ở AFF Cup 2018. Nhìn chung, kỳ AFF Cup 2018 gần như là ngoại lệ, chúng ta chơi tốt cả sân khách lẫn sân nhà ở vòng knock-out khi sở hữu một thế hệ tài năng nhất lịch sử.
Thế nên, dù cơ hội ngược dòng của Singapore rất thấp, thì tiếng nói từ lịch sử vẫn nhắc Việt Nam không được phép chủ quan. Dù để thua 0-2 ở lượt đi nhưng HLV Ogura có cơ sở để tin rằng họ sẽ thắng trên sân khách. Singapore đã chơi tốt ở lượt đi, vượt trội về thông số chuyên môn, điều đáng tiếc là họ không thể tận dụng được cơ hội để ghi bàn và khiến trận đấu đi theo một hướng khác.
Sự trở lại sau án treo giò của tiền vệ gốc Nhật Bản Nakamura là một lý do để Singapore tự tin, vì cầu thủ 28 tuổi này là người giỏi kỹ thuật và rất mạnh khi chuyển đổi trạng thái phản công. Anh là người giữ nhịp chơi cho đội bóng của HLV Ogura, và sự có mặt của anh sẽ còn giúp Singapore kiểm soát khu trung tuyến, điều mà họ đã làm tốt ở lượt đi, gần như cắt đứt mọi sự liên lạc giữa 2 cầu thủ sáng tạo Quang Hải - Hoàng Đức bên phía Việt Nam.
Dẫn trước 2 bàn và được chơi trên sân nhà, đó là lợi thế rất lớn nhưng cũng là áp lực cho các cầu thủ Việt Nam. Hàng phòng ngự của Việt Nam, với lối chơi 3 trung vệ, cho đến nay vẫn chưa cho thấy sự vững vàng. Trong khi đó, HLV Kim Sang-sik không có trong tay một tiền vệ trung tâm chất lượng và giỏi thoát pressing sau khi ông không triệu tập Đỗ Hùng Dũng, Nguyễn Tuấn Anh. Nếu để Singapore tiếp tục làm chủ trung tuyến, Việt Nam có thể bị cuốn vào lối chơi của họ như trận lượt đi. Trong trường hợp bị thủng lưới sớm, có khi chúng ta sẽ đánh mất thế trận.
Rất may khi chúng ta vẫn còn bộ đôi Xuân Son - Tiến Linh đang có phong độ cao trên hàng công. Nhiều khả năng HLV Kim Sang-sik sẽ lần đầu tiên tung cùng lúc 2 tiền đạo này vào sân từ đầu, vì với những gì họ đã làm ở lượt đi sẽ khiến Singapore không thể mạo hiểm đẩy đội hình lên cao một lần nữa, bởi chỉ cần để thua thêm một bàn thì cơ hội ngược dòng của Singapore sẽ tan biến.
Với lợi thế có sẵn, Việt Nam cần một cách tiếp cận trận đấu điềm tĩnh để buộc Singapore phải nôn nóng và để lộ ra những sai lầm trong phòng thủ. Đây là một thế trận mà chúng ta không cần phải thắng lớn, thắng nhanh. Trong khi đó, thời gian sẽ là “kẻ thù” của Singapore. Chỉ cần tự tin và không chủ quan, tấm vé vào chung kết sẽ ở trong tay đội bóng của HLV Kim Sang-sik.
Đội hình dự kiến:
l Việt Nam: Nguyễn Đình Triệu, Tiến Dũng, Xuân Mạnh, Thành Chung, Văn Vĩ, Quang Hải, Hoàng Đức, Tiến Anh, Xuân Son, Tiến Linh, Vĩ Hào.
l Singapore: Mahbud, Safuwan Baharudin, Nazari, Adli, Lionel Tan, Najeeb, Nakamura, Syahin, Shahiran, Ramli, Akeem.
