Nhà cầm quân 53 tuổi đã cho thấy một khía cạnh tàn nhẫn hiếm thấy, nhưng cũng nêu bật sự công bằng mà ông luôn đề cao khi lựa chọn đội hình cho tuyển Anh. HLV Southgate từ trước đến nay nhấn mạnh ưu tiên phong độ của cầu thủ hơn là xét về tên tuổi của họ. Nếu Marcus Rashford, Raheem Sterling… đã phải vắng mặt trong đội hình sơ bộ 33 người, thì việc Grealish, Maddison hay Maguire vốn chẳng có phong độ tốt tại CLB của họ ở mùa giải vừa qua bị gạch tên cũng là chuyện bình thường.
HLV Southgate dự kiến sẽ công bố đội hình 26 người cuối cùng của mình vào tối thứ Sáu, trước khi thông tin này được tiết lộ cho cả nước vào thứ Bảy. Tuy nhiên, tin tức về quyết định loại Grealish, Maguire, Maddison, Curtis Jones, James Trafford, Jarrad Branthwaite và Jarell Quansah của ông đã bị rò rỉ sớm, khiến Liên đoàn bóng đá Anh (FA) đành phải công bố đội hình vào tối thứ Năm.
Và sau tất cả, HLV Southgate tin rằng đội ngũ mà ông tin tưởng bây giờ cần phải đoàn kết lại sau một ngày đầy cảm xúc, bắt đầu tập trung vào nỗ lực giành được chiếc cúp lớn đầu tiên kể từ World Cup 1966. Southgate nói với BBC: “Tôi không muốn bắt các cầu thủ phải đợi đến thứ Sáu. Tôi nghĩ điều đó thực sự sẽ là một mớ hỗn độn. Sẽ không công bằng với những tuyển thủ mà chúng tôi đã chọn đi cùng, và sẽ không công bằng với những tuyển thủ đang chờ xác nhận rằng họ không thể tham gia. Mọi quyết định luôn khó khăn, nhưng không thể tránh khỏi. Chúng ta đã kết thúc việc đó vào tối nay và ngày mai mọi người đều đã tỉnh táo. Giờ là lúc thực sự có thể bắt đầu cho giải đấu”.
Tam sư là một trong những ứng cử viên hàng đầu cho chiếc cúp. Họ bắt đầu chiến dịch với Serbia tại Gelsenkirchen vào ngày 16-6, trước khi đối mặt với Đan Mạch và Slovenia trong các trận còn lại của bảng C. Đội tuyển của HLV Southgate khởi động cho giải đấu bằng chiến thắng 3-0 trước Bosnia-Herzegovina, họ sẽ chơi trận giao hữu còn lại với Iceland tại Wembley vào thứ Sáu, trước khi khởi hành đến Đức.
Nếu mọi chuyện suôn sẻ với Tam sư tại Euro 2024, họ có khả năng cao gặp ứng viên số 1 là tuyển Pháp ở bán kết tại sân Signal Iduna Park của Borussia Dortmund. Đội tuyển của Southgate đã thua Pháp ở tứ kết tại kỳ World Cup vừa qua, và Tam sư cũng đan mang gánh nặng vì chưa từng vô địch Euro - gần nhất bị Italy đánh bại trên chấm phạt đền trong trận chung kết năm 2021.
Nhưng thế hệ trẻ trung và tài năng của Jude Bellingham, Phil Foden, Bukayo Saka, Cole Palmer, Declan Rice được hỗ trợ bởi kinh nghiệm của Kyle Walker, John Stones, Luke Shaw dưới sự dẫn dắt của đội trưởng và là cây săn bàn kỷ lục Harry Kane - người ghi 44 bàn thắng trong mùa giải đầu tiên cho Bayern Munich - thì Tam sư hoàn toàn có cơ hội làm nên lịch sử. HLV Southgate không thiếu niềm tin: “Chúng tôi có phải là một trong những đội có thể giành chiến thắng không? Tất nhiên. Sẽ thật ngu ngốc nếu tôi nói không, nhưng nếu tôi nói có, điều đó có nghĩa là chúng tôi còn rất nhiều việc phải làm”.
