Mendes, 22 tuổi, đã chơi 2 mùa giải bên cạnh Mbappe trước khi ngôi sao 25 tuổi gia nhập Real Madrid với tư cách là cầu thủ tự do kể từ mùa giải tới. Và Mendes, người chung phòng thay đồ với Cristiano Ronaldo ở đội tuyển quốc gia Bồ Đào Nha, nói về 2 siêu sao này: “Họ là những cầu thủ đẳng cấp, xuất sắc và có thể tạo ra sự khác biệt bất cứ lúc nào. Tôi chia sẻ phòng thay đồ với cả 2 người họ và thật vui khi được chơi cạnh Mbappe và Cristiano. Họ thật tuyệt vời, từ khoảnh khắc này sang khoảnh khắc khác, họ tạo nên sự khác biệt”.
Tuy nhiên, Mendes tự tin đã sẵn sàng hạn chế Mbappe nếu được HLV trao cơ hội ra sân: “Tôi không nghĩ anh ấy sẽ chơi bên cánh của tôi, nhưng nếu điều đó xảy ra thì tôi đã chuẩn bị sẵn sàng cho màn đối đầu này. Tôi tập luyện mỗi ngày cho những khoảnh khắc này và chúng tôi đã sẵn sàng đối mặt với chúng. Tuyển Pháp có những cầu thủ trình độ cao, nhưng chúng tôi cũng có những cầu thủ xuất sắc. Chúng tôi cần làm mọi thứ có thể để loại bỏ sức mạnh của Pháp, và chơi theo cách của mình”.
Tuyển Pháp vẫn chưa ghi được bàn thắng trong tình huống mở, và thật khó tin khi Les Bleus vào đến tứ kết dù chỉ ghi 3 bàn - một từ quả phạt đền của Mbappe và 2 từ các bàn bàn phản lưới nhà. “Tôi nghĩ việc họ gặp khó khăn trong ghi bàn là điều tốt cho chúng tôi, đó là một dấu hiệu tốt”, Mendes nói. “Họ có nhiều cầu thủ có khả năng ghi bàn, tôi biết rõ Mbappe và Ousmane Dembele tại PSG. Họ thích tìm kiếm bàn thắng. Để khiến họ tiếp tục khó khăn tùy thuộc vào chúng tôi, phải cố gắng hết sức để họ không ghi bàn bàn thắng”.
Tuy nhiên, Bồ Đào Nha cũng đang gặp vấn đề với ngôi sao lớn nhất của mình là Ronaldo. Ngôi sao 39 tuổi bước vào trận đấu hôm thứ Sáu mà vẫn chưa ghi bàn nào tại Euro 2024. Đội trưởng Bồ Đào Nha đang giữ kỷ lục ghi bàn tại Euro với 14 bàn thắng, nhưng anh đã im tiếng sau 4 trận cho đến nay, cho dù đã đứng trên chấm 11 mét - chứng kiến quả phạt đền của anh bị thủ môn Jan Oblak của Slovenia cản phá. Cho đến nay, Ronaldo đã trải qua 8 trận gần nhất không thể ghi bàn ở các kỳ giải lớn (bao gồm 4 trận tại World Cup 2022).
Ronaldo đã bật khóc khi sút hỏng phạt đền, và phải nhờ đến sự an ủi của các đồng đội để sẵn sàng thi đấu trở lại. Nhưng khi trận đấu phải định đoạt bởi loạt sút luân lưu cân não, chính Ronaldo mạnh mẽ bước lên thực hiện cú sút đầu tiên thành công, qua đó cũng truyền thêm sự tự tin cho đồng đội Diogo Costa cản phá cả 3 loạt sút của Slovenia, ấn định chiến thắng 3-0 và đưa Bồ Đào Nha vào tứ kết.
“Đó là một khoảnh khắc khó khăn với anh ấy”, Mendes nói. “Tất cả chúng tôi đều ở đây để giúp đỡ và anh ấy đã ở trong một thời điểm khó khăn. Toàn đội cảm thấy điều đó. Chúng tôi là một tập thể rất đoàn kết và đó là điều đã tiếp thêm sức mạnh cho chúng tôi, đến mức Diogo Costa đã thực hiện 3 pha cứu thua đáng kinh ngạc trong loạt luân lưu. Đó là khoảnh khắc chúng tôi sẽ không quên, nhưng nó vẫn chưa kết thúc”.
