Đội tuyển Anh đã khiến khán giả thất vọng, chán nản trong phần lớn thời gian của giải đấu. Nhưng có một điều không ai có thể phủ nhận những “con sư tử” gầm to nhất khi bị tấn công. Lần thứ ba trong ba trận đấu loại trực tiếp, Anh để thủng lưới trước. Lần thứ ba, họ là đội vượt qua thử thách ấy. Nhưng ở trận bán kết, họ khá chủ động để lật ngược thế cờ. Có những khoảnh khắc, đặc biệt là trong hiệp một, đội tuyển Anh trông giống như một đội và là một đội chơi tốt.
HLV Gareth Southgate nói: “Tôi thực sự hài lòng với chất lượng lối chơi của chúng tôi. Nó cho thấy một nước Anh hiện đại hơn nhưng cũng thể hiện sự kiên cường và bản sắc của tập thể."
Pha lập công ngọt ngào ở phút 91 của Ollie Watkins đã đưa họ đến trận cuối cùng, trận chung kết đầu tiên tại một giải đấu lớn mà đội tuyển Anh sẽ thi đấu bên ngoài lãnh thổ. Quan trọng hơn, cuối cùng họ cũng có màn trình diễn thuyết phục, đúng tư cách của một ứng cử viên lớn nhất như các dự báo trước giải.
Tuy nhiên, ngôi sao thực sự của không phải là một trong những cầu thủ lớn đã thành danh của họ mà là Kobbie Mainoo, cầu thủ 19 tuổi bắt đầu giải đấu với tư cách là tiền vệ thứ 4 trong các chọn lựa dự bị của đội tuyển Anh. Những người hâm mộ đội tuyển Anh may mắn được đứng trên khán đài ở Westfalenstadion chứng kiến anh trưởng thành ngay trước mắt họ.
Mainoo thể hiện sự táo bạo và tự tin, có mặt khắp sân, tạo ra cơ hội và phá vỡ các đợt tấn công của Hà Lan. Một cú chạm nhẹ vào rìa vòng cấm Hà Lan đã gói gọn sinh khí mà đội tuyển Anh vô cùng thiếu trong trận bán kết cũng như trước đó. Chơi ở bán kết Euro, chỉ ở trận đấu thứ tám cho đất nước của mình, Mainoo có sự táo bạo và tự tin để tận hưởng niềm vui.
“Cho đến nay, chúng tôi thực sự chưa có cầu thủ nào như anh ấy” Southgate nói. “Tôi nghĩ tất cả các màn trình diễn của anh ấy đều rất đặc biệt, đặc biệt là khi bạn xem xét độ tuổi của anh ấy.”
Từ Saka đến Mainoo
Mainoo liên kết đặc biệt tốt ở cánh phải với Bukayo Saka, vị cứu tinh của Anh trong trận tứ kết với Thụy Sĩ. Phẩm chất và tính linh hoạt của Saka là chìa khóa thành công của đội tuyển Anh, mang đến mối đe dọa lớn ở cánh phải, đồng thời phù hợp với vai trò phòng thủ hơn khi Southgate điều chỉnh chiến thuật của mình.
Giống như Mainoo, Saka đã tạo nên bước đột phá cho đội tuyển Anh tại Euro ba năm trước ở tuổi 19. Và giống như Mainoo bây giờ, anh là tia sáng trẻ trung nhắc nhở nước Anh và người hâm mộ tại sao họ yêu bóng đá. Giải đấu đầu tiên của Saka cuối cùng trở nên tồi tệ khi anh và một số cầu thủ Anh khác bị phân biệt chủng tộc trên mạng sau khi sút hỏng quả phạt đền trong loạt luân lưu cuối cùng với Italy.
Việc Sakacó thể tiếp tục thúc đẩy sự nghiệp của mình lên những tầm cao mới, theo cách mà nhìn từ bên ngoài có vẻ liền mạch, bất chấp hai chấn thương tâm lý này, cho thấy một mức độ sức mạnh tinh thần đáng kinh ngạc. Đó là một đẳng cấp không dễ tìm thấy ở tuổi 22. Người ta bàn tán nhiều về nụ cười đã trở lại trên khuôn mặt Saka sau khi anh ghi bàn thắng vào lưới Thụy Sĩ. Nhưng sự thật là anh chưa bao giờ ngừng mỉm cười. Những cầu thủ trẻ như Mainoo không thể đòi hỏi một hình mẫu ấn tượng hơn.
Dấu hỏi về Bellingham và Kane
Dù có những mặt tích cực, nước Anh vẫn còn những vấn đề cần giải quyết. Họ lội ngược dòng trong hiệp hai, điều mà Tây Ban Nha sẽ trừng phạt tàn nhẫn hơn nhiều so với những gì Hà Lan có thể làm được. Đặc biệt hơn, hai cầu thủ xuất sắc nhất của họ vẫn đang phải vật lộn để hòa nhập vào hệ thống.
Jude Bellingham là một tài năng lớn, người có khả năng tự mình giành chiến thắng trong các trận đấu, như anh đã làm được cho đội tuyển Anh tại giải đấu này. Nhưng sự thất vọng dành cho Bellingham cũng là một phần của đội bóng anh đang khoác áo. Sau khi trải qua vài trận đầu tiên “dẫm chân” Phil Foden, giờ đây Bellingham thường xuyên có vẻ bị cô lập khi nhận được bóng. Nói cách khác, Bellingham còn lâu mới có được phong độ như tại Real mùa rồi.
Điều đáng kinh ngạc hơn nữa là phong độ của Harry Kane. Cầu thủ của Bayern Munich được coi là tiền đạo nguy hiểm nhất trận đấu lúc này và là một ngôi sao quốc tế giàu kinh nghiệm. Vì vậy, số lần các cuộc tấn công của đội tuyển Anh kết thúc với việc Kane di chuyển muộn màng về phía vòng cấm, trong khi một trong những đồng đội của anh ấy thực hiện một đường tạt bóng không mục đích về phía trong mà không có ai, đó là điều đáng báo động. Việc người thay thế anh là Ollie Watkins là người ghi bàn thắng quyết định cho đội tuyển Anh, đặt ra câu hỏi liệu Kane có nên ra sân từ đầu ở trận chung kết hay không. Đó là một câu hỏi mà trước đây không thể tưởng tượng được.
Phong độ kém của Kane ở phần ba cuối sân càng trở nên trầm trọng hơn do thiếu một cầu thủ chạy cánh thực sự ở cánh trái. Kieran Trippier, có thể hiểu được đối với một người thường chơi ở vị trí hậu vệ phải, thích lùi vào trong hơn là chồng biên. Có lẽ Luke Shaw nên đá từ đầu ở chung kết thì hơn.
Nhưng hiện tại, người hâm mộ đội tuyển Anh có thể gạt những lo ngại này sang một bên và tận hưởng viễn cảnh về trận chung kết Euro thứ hai liên tiếp, đây cũng là trận thứ hai của họ từ trước đến nay. Southgate nói: “Chúng tôi đã mang đến cho những người ủng hộ chúng tôi những đêm tuyệt vời nhất trong 50 năm qua.
Họ sẽ bị đánh giá thấp hơn trước một đội bóng Tây Ban Nha có nhiều danh hiệu vô địch, nhưng nước Anh vẫn chưa thể mang đến cho người hâm mộ một đêm tuyệt vời nhất kể từ năm 1966.
