Modric, người giành Quả bóng vàng năm 2018 khi Croatia lọt vào trận chung kết World Cup ở Moscow (Nga), đã đưa đội của anh vượt lên dẫn trước - biến anh trở thành cầu thủ lớn tuổi nhất ghi bàn tại một kỳ Euro, khi 38 tuổi 289 ngày. Tuy nhiên, Modric và đồng đội sau đó lại chịu cú sốc lớn khi Mattia Zaccagni ghi bàn gỡ hòa ở phút bù giờ, trong cú chạm bóng cuối cùng của trận đấu. Kết quả hòa đưa Italy đi tiếp vào vòng 16 đội đối đầu với Thụy Sĩ, trong khi khiến Croatia đứng thứ 3 ở bảng B với chỉ 2 điểm - gần như không đủ để giành một trong 4 suất của các đội hạng 3 có thành tích tốt nhất.
Bất chấp sự thất vọng thì Modric - người sẽ tròn 39 tuổi vào tháng 9 tới, đã chơi 178 trận đấu quốc tế kể từ khi ra mắt vào năm 2006 - vẫn tuyên bố: “Tôi muốn thi đấu mãi mãi nhưng có lẽ sẽ đến lúc tôi phải treo giày. Tôi sẽ tiếp tục thi đấu nhưng không biết bao lâu nữa”. Modric hồi đầu tháng này đã gia hạn hợp đồng thêm một năm với Real Madrid.
Modric cũng tỏ ra cam chịu khi phân tích trận đấu: “Trận đấu rất căng thẳng. Chúng tôi đã tiếp tục chiến đấu cho đến cuối cùng, nhưng thật không may, bóng đá đêm nay thật tàn nhẫn. Trên hết, ngày hôm nay thật tàn nhẫn, nhưng cả trong trận đấu gần nhất của chúng tôi (hòa 2-2 với Albania) khi chúng tôi cũng để thủng lưới một bàn thắng muộn. Nhưng đó là một phần của bóng đá. Thường thì nó mang lại cho bạn rất nhiều nụ cười, nhưng trong những trường hợp khác, nó lại khiến bạn rất buồn như hôm nay, khi thua như cách chúng tôi đã phải trải qua”.
“Thật khó để tìm từ ngữ để diễn tả cảm giác của bạn khi thua như thế này”, Modric nói thêm. “Tất nhiên là chúng tôi cần nhiều thời gian để vượt qua nổi thất vọng này. Và như tôi đã nói trước đó, kết quả này không công bằng bởi vì tất cả chúng tôi đã thực sự chiến đấu vì Croatia ngay từ tiếng còi đầu tiên. Các vị thần bóng đá không nhất thiết phải luôn mỉm cười với chúng tôi, nhưng chúng tôi nên tự hào về cách chúng tôi đại diện cho đất nước mình tối nay”.
HLV Croatia, Zlatko Dalic thì cho rằng thời gian bù giờ 8 phút là rất khó hiểu, và việc các cầu thủ của ông trở nên lo lắng trong giai đoạn cuối trận có thể là một phần lý do đã dẫn đến bàn thắng của Italy. HLV Dalic nói: “Trận đấu không bị gián đoạn nhiều hay có nhiều pha phạm lỗi nên 8 phút bù giờ thật sự rất khó hiểu. Nhưng bạn không thể để thủng lưới như vậy ở phút 98. Thất bại là một phần tất yếu của bóng đá”.
