Đó đã là một “nhãn hiệu” và là một “cối xay” cho Bỉ kể từ Olympic Bắc Kinh 2008, nơi đội hình U23 đầy tài năng bao gồm Vincent Kompany, Marouane Fellaini và Jan Vertonghen. Sau đó, De Bruyne và Eden Hazard gia nhập và Bỉ lọt vào tứ kết World Cup 2014. Kế đến, Quỷ đỏ đã bị Xứ Wales làm choáng váng cũng tại tứ kết Euro 2016 mặc dù có thêm ngôi sao sáng giá Thibaut Courtois trong khung thành và Romelu Lukaku trên hàng công.
Marc Wilmots rời ghế HLV và được thay thế bởi Roberto Martinez, người hiện đang tham dự Euro 2024 cùng Bồ Đào Nha. Vấn đề là cụm từ ấy vẫn được dùng. Bỉ bị loại bởi các nhà vô địch: ở bán kết World Cup 2018 với Pháp và trận tứ kết Euro 2020 với Italy. Họ không thể vượt qua vòng bảng World Cup 2022 ở Qatar.
“Qatar 2022 là lúc kết thúc. Đó là một sự thất vọng, nhưng đó là chuyện đã 18 tháng trước”, đội trưởng De Bruyne nói. “Đây là một giải đấu mới, một huấn luyện viên mới. Đội bóng đã thay đổi khá nhiều."
Kể từ World Cup, những cựu binh như Hazard, Dries Mertens và Toby Alderweireld đã giã từ đội tuyển quốc gia. Courtois đã bất hòa với Tedesco và không đến Đức. De Bruyne vẫn ở đây cùng Vertonghen (37 tuổi), Lukaku (31) và Axel Witsel (35). Một ngôi sao khác của Manchester City, cầu thủ chạy cánh Jérémy Doku, đã tham dự giải đấu lớn thứ ba ở tuổi 22 và người ta kỳ vọng rất nhiều vào Johan Bakayoko, 21 tuổi ở cánh phải.
De Bruyne, người có sinh nhật lần thứ 33 ngay trong giải đấu lần này, cho biết: “Có rất nhiều cầu thủ trẻ trong đội và họ thực sự có động lực”. Còn HLV
Tedesco, 38 tuổi, người lần đầu tiên dẫn dắt Bỉ tại một giải đấu, thừa nhận đã có một cuộc đại tu đội hình: “Có những phẩm chất rất lớn trong số những người trẻ triển vọng, những người đã sẵn sàng cho thách thức ở giải đấu này”. Tedesco không hề nhắc đến cụm từ “Thế hệ vàng”.
Trong lịch sử, Bỉ không phải là một cường quốc bóng đá quốc tế nổi tiếng với những danh hiệu vô địch, vô địch châu Âu hay World Cup. Tuy nhiên, Quỷ đỏ đã dẫn đầu Bảng xếp hạng FIFA Thế giới khá lâu trong những năm gần đây, hiện vẫn đang là hạng 3 FIFA. Họ đã có được những chiến thắng quan trọng trước Brazil và Bồ Đào Nha tại các giải đấu quốc tế gần đây.
Trong những năm qua, đội hình của họ có rất nhiều cầu thủ đẳng cấp thế giới như Eden Hazard, Kevin De Bruyne, Thibaut Courtois, Romelu Lukaku, Jan Vertonghen và Toby Alderweireld, nhưng bất chấp những tên tuổi lớn đó, Bỉ vẫn chưa thể hiện được điều đó. Với việc nhiều ngôi sao của họ đang ở giai đoạn cuối của sự nghiệp, liệu một đội bóng già cỗi cuối cùng có thể mang về danh hiệu tại Euro 2024?
Lukaku bước vào giải đấu với tư cách là cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất ở vòng loại Euro 2024. Tiền đạo của Roma cũng có một mùa giải cấp CLB mạnh mẽ, ghi 13 bàn ở Serie A, và là năm thứ tư anh ghi hơn 10 bàn thắng ở giải này. Trên thực tế, kể từ lần đầu tiên đến giải đấu hàng đầu Italy vào mùa giải 2019-20, chỉ có 3 cầu thủ tham gia vào nhiều bàn thắng hơn cựu tiền đạo Man United.
Nhưng chủ yếu là những con số đáng kinh ngạc của Lukaku cho Bỉ đã khiến anh trở thành một triển vọng nguy hiểm cho bất kỳ hàng phòng ngự đối phương nào. Mới 31 tuổi, Lukaku đã ghi 85 bàn cho Bỉ và thậm chí có thể lọt vào top 5 những chân sút quốc tế mọi thời đại trong vài tuần tới.
Trong khi đó, Kevin De Bruyne bước vào Euro 2024 sau khi giành chức vô địch Premier League thứ 6. Với 10 đường kiến tạo ở Premier League mùa giải 2023-24, cầu thủ người Bỉ đã vượt qua những nhân vật huyền thoại Frank Lampard, Wayne Rooney và Cesc Fàbregas …chỉ xếp trên Ryan Giggs.
Trên mọi đấu trường, De Bruyne có trung bình một pha kiến tạo cứ sau 103 phút ở mùa giải trước. Điều đó khiến anh trở thành cầu thủ kiến tạo thường xuyên nhất trong số tất cả các cầu thủ ở 5 giải đấu hàng đầu châu Âu. Thậm chí anh đã trải qua nửa đầu mùa giải vì chấn thương. Ở cấp độ quốc tế, mặc dù được bao quanh bởi những đồng đội có chất lượng, De Bruyne vẫn chưa thực sự dẫn dắt được tuyển Bỉ như anh đã làm ở Man City. Anh ấy đã ghi ba bàn thắng trong mỗi giải đấu trong số bốn giải đấu lớn đầu tiên của mình (tổng cộng 3 bàn thắng và 9 đường kiến tạo) nhưng không thể đóng góp vào bàn thắng nào tại World Cup 2022 ở Qatar. Bàn thắng cuối cùng của De Bruyne tại một giải đấu lớn là pha kiến tạo vào lưới Phần Lan ở vòng bảng Euro 2020.
Mặc dù họ không còn những đội bóng yêu thích cũ ở Đức nhưng Bỉ vẫn có nhiều kinh nghiệm. Bốn trong số tám cầu thủ khoác áo nhiều nhất trong lịch sử của họ là thành viên của đội hiện nay, bao gồm cả những cầu thủ giàu kinh nghiệm nhất của họ là Vertonghen (154 lần khoác áo) và Witsel (132).
Nên nói cho cùng, đây là là … thế hệ vàng ++, khi những người cũ sẽ cần sự giúp đỡ từ một số ngôi sao trẻ để Bỉ cuối cùng có thể giành được danh hiệu quốc tế đầu tiên. Sự trợ giúp đó có thể đến từ hai ngôi sao đang lên của châu Âu; Jérémy Doku của Man City và Johan Bakayoko của PSV.
Hai cầu thủ chạy cánh dường như là bản sao của nhau. Cả hai đều chuyên về rê bóng, một đối một và có tốc độ đáng kinh ngạc, cho phép họ đánh bại đối thủ bằng kỹ thuật của mình hoặc đơn giản là tốc độ. Doku và Bakayoko còn thể hiện được khả năng của mình ở Champions League.
Với sự kết hợp giữa một trong những tiền đạo quốc tế có phong độ xuất sắc nhất thế giới là Lukaku, một cầu thủ sáng tạo đẳng cấp thế giới là De Bruyne và hai cầu thủ rê bóng nhanh như chớp ở Doku và Bakayoko, Bỉ có vẻ có đủ yếu tố để được coi là ứng cử viên sáng giá.
Với độ tuổi của đội hình, đây có thể là cơ hội cuối cùng cho thế hệ cầu thủ này.
