Chiến lược gia 61 tuổi phát biểu ở buổi họp báo trước trận đấu vào hôm 27-1: “Đây không phải là trận chiến giữa David và Goliath (tức giữa người khổng lồ và tí hon - PV). Hai đội sẽ ra sân với tinh thần cống hiến hết mình. Dựa trên màn thể hiện ở vòng bảng trước Nhật Bản và Iraq, nhất là trận thắng đội tuyển Việt Nam đã cho thấy Indonesia mạnh đến thế nào. Chúng tôi đã xem tất cả trận đấu của họ, đồng thời thực hiện các nghiên cứu của mình, từ đó đang lên kế hoạch để hướng đến giành chiến thắng ở trận đấu này”.
Lần đầu tiên Australia và Indonesia gặp nhau ở vòng đấu loại trực tiếp thuộc một vòng chung kết Asian Cup. Hai đội tuyển từng chạm trán nhau ở vòng loại Asian Cup 2011, với chiến thắng sát nút 1-0 nghiêng về đại diện đến từ châu Đại Dương.
Australia lọt vào vòng 16 đội với tư cách đứng đầu bảng B khi có 7 điểm. Bên kia chiến tuyến, Indonesia nghẹt thở đi tiếp nhờ trận hòa 1-1 của Kyrgyzstan trước Oman, để cán đích trong tốp 4 đội xếp thứ 3 vòng bảng có thành tích tốt nhất. Thầy trò Arnold được nhận diện là ứng viên hàng đầu cho chức vô địch Asian Cup 2023, hơn Indonesia 121 bậc trên bảng xếp hạng FIFA, nên được đánh giá cao hơn ở trận đấu này.
HLV Arnold cho biết thêm: “Indonesia đã cho thấy sức mạnh của họ ở giải đấu. Còn với chúng tôi luôn trong tâm thế chuẩn bị cho một trận đấu khó khăn. Toàn đội mong đợi nhiều điều cho trận đấu ngày mai. Các cầu thủ phải đạt phong độ tốt nhất và không thể có bất kỳ sơ suất nào về mặt tinh thần”. Ông Arnold cũng báo tin vui về cặp tiền đạo Mitchell Duke và Machida Zelvia đã bình phục chấn thương, và sẵn sàng trở lại cho trận đấu ngày mai.
Lần đầu tiên Indonesia góp mặt ở vòng đấu loại trực tiếp ở một kỳ Asian Cup. HLV Shin Tae-yong thừa nhận những khó khăn mà đội bóng của ông sẽ phải đối diện. Ông nói: “Một trận đấu không dễ dàng, khi Australia là một trong những đội mạnh nhất tại Asian Cup 2023. Nhưng chúng tôi sẽ thi đấu bằng tinh thần mạnh mẽ, không bao giờ bỏ cuộc. Toàn đội tập trung vào trận đấu cho đến khi trọng tài cất tiếng còi mãn cuộc, để không phải hối tiếc điều gì vì đã cố gắng hết sức”.
Trong khi Pratama Arhan, hậu vệ nổi tiếng với những cú ném biên uy lực, đặt trọn niềm tin vào kinh nghiệm của người thầy. “Dưới sự dẫn dắt của HLV Shin Tae-yong, chúng tôi đã giành được chiến thắng quan trọng khi đánh bại đội tuyển Việt Nam lần đầu tiên sau 7 năm. Ngoài ra, toàn đội luôn biết cách ghi bàn thắng trong mỗi trận đấu ở vòng bảng. Ban huấn luyện đã làm việc không ngừng nghỉ để phân tích điểm mạnh và điểm yếu của Australia, xây dựng các chiến lược có lợi cho chúng tôi để đương đầu với trận cầu khó khăn sắp tới”.
Trận đấu giữa Australia và Indonesia diễn ra vào lúc 18g30 ngày 28-1 (giờ Việt Nam).
