Aston Villa lột xác hoàn toàn dưới quyền Unai Emery, mà sự ghi nhận rõ ràng nhất chắc chắn nằm ở thành tích họ đã đạt được. Mùa trước, là việc đi đến bán kết Europa Conference League và kết thúc hạng 4 Premier League - giúp đội bóng có trụ sở tại Birmingham này đủ điều kiện tham dự giải đấu bóng đá ưu tú của châu Âu lần đầu tiên kể từ mùa giải 1982-83. Mùa này, sự thăng tiến tiếp tục khi Aston Villa đang duy trì sự hiện diện trong tốp 4 Premier League (17 điểm sau 8 vòng đấu, chỉ kém 4 điểm so với ngôi đầu của Liverpool), họ đã vào vòng 4 cúp Liên đoàn, và đặc biệt hơn cả khi là một trong 7 đội còn toàn thắng sau 2 lượt trận vòng bảng Champions League thể thức mới.
“Tôi không muốn lãng phí thời gian của mình ở đây, đó là thông điệp của tôi”, Unai Emery nói trong cuộc họp báo vào thứ Hai trước trận tiếp đón Bologna ở Champions League. “Bạn không thể lãng phí thời gian của mình ở đây. Mục tiêu của tôi ở đây là duy trì phong độ như hiện tại, Champions League và thêm nhiều hơn nữa để trở thành ứng cử viên cho danh hiệu. Đây là thông điệp, chúng tôi yêu bóng đá, chúng tôi yêu công việc của mình và chúng tôi muốn thành công cùng đội bóng này”.
HLV Emery nhấn mạnh thêm: “Chúng tôi muốn đạt được các mục tiêu và một trong số đó là chơi ở Champions League mỗi mùa. Đó là mục tiêu thật sự khó, nhưng bạn phải kiên cường. Chúng tôi cần phải mạnh mẽ trong suy nghĩ, cố gắng xây dựng nên một tinh thần mạnh mẽ để luôn phá vỡ các rào cản. Chúng tôi có thể tin tưởng, làm việc như chúng tôi đang làm, chúng tôi có thể giữ vững phong độ. Đây là thử thách của tôi, đây là mục tiêu của tôi hiện tại”.
Aston Villa đang gây bất ngờ khi nằm trong nhóm 7 đội còn toàn thắng ở Champions League, nhưng là một trong 2 đội (bên cạnh Leverkusen) chưa để thủng lưới. Đoàn quân của Unai Emery khởi đầu bằng chiến thắng vang dội 3-0 tại Young Boys, trước khi tạo cú sốc lớn bằng cách đánh bại Bayern Munich 1-0 trên sân nhà. Thứ Ba này, tiếp đón Bologna sẽ là cơ hội lớn để họ giành chiến thắng thứ 3, và củng cố cơ hội giành trong 8 suất trực tiếp vào vòng 1/8.
Bologna có được 1 điểm sau 2 trận đấu cho đến nay, hòa 0-0 với Shakhtar Donetsk trước khi chịu thua 0-2 Liverpool tại Anfield. Với chuyến làm khách đến Villa Park vào thứ Ba, thực tế mà đại diện Italy đối mặt là việc Aston Villa gần như đều ghi bàn trên sân nhà của mình tại các cúp châu Âu - chỉ không ghi được bàn ở một trong 33 trận sân nhà gần nhất.
