Ông Weiss cũng là “kiến trúc sư” trưởng của U19 Lào trên hành trình lọt đến trận chung kết Giải U19 Đông Nam Á 2022. Với bóng đá Lào, việc có một đội tuyển lọt đến trận cuối cùng của sân chơi khu vực, đó là chiến tích quá đỗi tự hào. Thủ đô Vientiane vốn yên bình cũng trở nên náo nhiệt, khi người hâm mộ bóng đá quốc gia này xuống đường ăn mừng chiến thắng của các cầu thủ trẻ.
Ông Weiss từng kinh qua các môi trường làm việc đầy áp lực ở Nhật Bản, Trung Quốc, Romania, đặc biệt góp công cùng U16 Rwanda giành vé dự vòng chung kết Giải U17 thế giới 2011, và một năm sau trực tiếp đưa Philippines vào bán kết AFF Cup. Hiểu biết về bóng đá châu Á, với bóng đá khu vực giúp ông bắt nhịp rất nhanh và sớm ghi dấu ấn tại Lào.
Chiến lược gia 56 tuổi lọt vào “mắt xanh” của Liên đoàn Bóng đá Lào với bản hợp đồng kéo dài 3 năm, với nhiệm vụ dẫn dắt và tạo nên hệ thống xuyên suốt ở 3 đội tuyển U19, đội U23 và quốc gia. Còn nhớ SEA Games 31 tại “chảo lửa” Thiên Trường (Nam Định), giới mộ điệu vẫn in sâu hình ảnh nhà cầm quân người Đức chỉ đạo đầy máu lửa ngoài đường pitch, truyền cảm hứng đến các cầu thủ trẻ. U23 Lào dù dừng bước từ vòng bảng, nhưng đã để lại nhiều ấn tượng, với hy vọng sẽ trỗi dậy thành thế lực mới với bóng đá khu vực trong tương lai gần.
Thành công của công tác đào tạo trẻ đã phần nào làm dịu bóng ma bán độ bị phanh phui hồi đầu năm 2022, với 45 cầu thủ Lào đã bị FIFA cấm vĩnh viễn. Đó là vết nhơ trong lịch sử của nền bóng đá còn non trẻ trong khu vực. Vì thế, không chỉ nâng tầm về mặt chuyên môn, thầy trò HLV Weiss còn có sứ mệnh lấy lại niềm tin với người hâm mộ, mà nhiệm vụ trước mắt phải thi đấu tốt ở AFF Cup 2022.
 |
Các CĐV Nam Định ăn mừng bàn thắng của U23 Lào tại SEA Games 31
Chuẩn bị cho AFF Cup 2022, Lào đã chọn Thái Lan - nơi có nhiều nét tương đồng về văn hóa chọn địa điểm tập huấn. Hai tuần đóng quân ở tỉnh Pathum Thani, thầy trò HLV Michael Weiss cầm hòa 0-0 với CLB cực mạnh ở Thái Lan là Muang Thong Utd, đánh bại đội hạng 3 Saraburi United tỉ số 4-0, vượt qua U23 Thái Lan sát nút 1-0 trước khi thua đậm lại đối thủ 0-5 ở trận tái đấu. Nhưng với độ tuổi trung bình 22, được xem thấp nhất giải đấu, Lào phải cố gắng và nỗ lực nhiều hơn gấp bội nếu muốn tìm được tấm vé đi tiếp ở bảng B - bảng đấu có Việt Nam, Malaysia, Singapore và Myanmar.
Lào cũng là đối thủ ưu thích của Việt Nam, trong các kỳ AFF Cup. Hai kỳ AFF Cup gần nhất, thầy trò HLV Park Hang-seo đều thắng dễ đối thủ ở trận ra quân. Giữa lòng thủ đô Vientiane vào tối 21-12 tới, 2 đội tiếp tục gặp nhau ở trận mở màn mùa giải 2022. Đỗ Hùng Dũng cùng các đồng đội tiếp tục được đánh giá cao để dự đoán về chiến thắng ngay đất khách. Nhưng nếu mang tâm thế chủ quan, Việt Nam có thể phải trả giá. Khi tâm lý phải thắng trở thành áp lực của toàn đội, thì bên kia chuyến tuyến là khát khao cống hiến và sức trẻ của Lào đủ có thể tạo nên bất ngờ.
| Billy Ketkeophomphone là cầu thủ nổi tiếng nhất của Lào hiện tại, khi từng có thời gian chơi bóng ở Ligue 1. Ban đầu, chân sút 32 tuổi không nằm trong kế hoạch của HLV Michael Weiss chuẩn bị cho AFF Cup 2022. Tuy nhiên, điểm khuyết về kinh nghiệm của các cầu thủ trẻ buộc ông thay đổi quyết định. Billy là tác giả của pha lập công duy nhất giúp Lào đánh bại U23 Thái Lan 1-0 ở trận giao hữu vào hôm 11-12. Trong đội hình Lào còn có các tiền vệ “lão tướng” Mitsada Saitaifah (35 tuổi), Soukaphone Vongchiengkham và Manolom Phetphakdy (cùng 30 tuổi). |
