Tối 15-12 trên sân Kuala Lumpur, chủ nhà Malaysia thắng dễ Maldives tỉ số 3-0 ở màn “tổng duyệt” trước thềm AFF Cup 2022. Đây là trận cầu mà HLV Kim Pan-gon sử dụng bộ khung gần như tốt nhất, với các kép chính Darren Lok, Muhammad Faisal và tiền đạo nhập tịch gốc Anh Lee Tuck đã điền tên lên bảng điểm.
Cùng với chiến thắng 4-0 trước Campuchia cách đó 5 ngày, các học trò của Kim Pan-gon đã ghi 8 bàn thắng và chưa để thua bàn nào ở loạt trận giao hữu. Dẫu vậy, chất lượng “quân xanh” mà Malaysia chạm trán khó sánh bằng Việt Nam hay Singapore. Đây là 2 đối trọng của “Harimau Malaya” (biệt danh Malaysia) trong cuộc đua giành 2 tấm vé đi tiếp ở bảng B thuộc AFF Cup 2022, bên cạnh 2 đối khác là Myanmar và Lào.
Ở cuộc họp báo sau chiến thắng 3-0 trước Maldives, truyền thông Malaysia đã lấy sức mạnh của Việt Nam và Singapore để đặt ra câu hỏi cho HLV Kim Pan-gon. Nhà cầm quân người Hàn Quốc cho biết, các học trò của ông có tinh thần đồng đội tốt, gắn kết và khát khao chiến đấu cho sự thành công.
“Những gì tôi có thể nói là cho đến lúc này, Malaysia đang làm tốt. Vì vậy, chúng tôi muốn mang đến cho người hâm mộ một màn trình diễn tốt trong từng trận đấu ở AFF Cup 2022. Tất cả người hâm mộ phải biết rằng, toàn đội đã chiến đấu vì các bạn, chúng tôi rất nghiêm túc và làm việc chăm chỉ mỗi ngày. Vì thế, chúng tôi muốn mọi người ở bên để ủng hộ các thành viên”, nhật báo The Malay Mail dẫn lời của HLV Kim Pan-gon.
HLV Kim Pan-gon chính thức huấn luyện Malaysia từ tháng -2022 Sau trận giao hữu với Maldives, HLV Kim Pan-gon phải loại 5 cầu thủ để gút danh sách chính thức 23 cầu thủ Malaysia dự AFF Cup 2022. Sẽ không bất ngờ nếu đội trưởng Safawi Rasid, Dominic Tan, Mukhairi Ajmal, Muhammad Faisal hay bộ đôi chân sút nhập tịch Darren Lok và Lee Tuck đồng hành cùng ông Kim ở ngày hội bóng đá lớn nhất Đông Nam Á.
Đoàn quân của HLV Kim Pan-gon có trận ra quân vào ngày 21-11 trên sân của Myanmar, và sau đó 6 ngày làm khách trước chủ nhà Việt Nam ở thủ đô Hà Nội. Malaysia từng 1 lần vô địch AFF Cup, nhưng cách đây đã 12 năm dưới thời “phù thủy” Rajagopal.
