Mùa bóng năm nay Thanh Hóa đã có sự chuẩn bị rất kỹ. Từ việc chi bạo trên thị trường chuyển nhượng để có được bộ khung cầu thủ hùng mạnh, khu kỹ thuật cũng có sự xuất hiện của HLV được cho là “hàng hiệu” từng tham dự Champions League. Họ cũng có sự khởi đầu như mơ ở giai đoạn 1 với chuỗi 9 trận bất bại, cho dù khi ấy không có tiền đạo số 1 Omar do bị kỷ luật.
Nhưng rồi, Thanh Hóa vẫn chưa cho thấy được vị thế của một đội bóng lớn, của một ứng cử viên vô địch. Họ đã không có được sức mạnh, sự ổn định và thực lực có chiều sâu như những lần Becamex Bình Dương đăng quang; hay việc chi phối sức hiệu quả để tăng tốc trong những thời điểm cần thiết như CLB Hà Nội.
Hiện tại, Thanh Hóa đang hơn CLB Hà Nội 2 điểm, và cũng chỉ hơn CLB Sài Gòn 3 điểm. Đó là chưa nói đến những “kẻ phá bĩnh” như Khánh Hòa, Quảng Nam. Thế nên, ở vòng 18 tới đây nếu không giải quyết tốt trong cuộc tiếp đón Quảng Nam trên sân nhà thì nguy cơ Thanh Hóa mất ngôi đầu bảng là dễ xảy ra. Mà ở giai đoạn mang tính quyết định này, nếu bị thất thế thì sẽ rất khó để mà lấy lại.
Cuộc đua tranh ngôi vô địch mùa này vốn đã gia tăng tính quyết liệt từ sau những kiện tụng giữa chính Thanh Hóa và Hà Nội tại giải vô địch U15 mới đây, liên quan đến chuyện khai gian tuổi. Hai cầu thủ của đội Hà Nội bị cấm thi đấu có thời hạn, còn chính đội Hà Nội đã bị tước quyền tham dự VCK và Thanh Hóa đã nhận suất thay thế… Sự việc đó càng làm “nóng” thêm cuộc đua tranh của hai đội tại V-League.
Hiểu cách khác, không chỉ cuộc so tài giữa Thanh Hóa và Hà Nội được trông chờ mà những trận đấu giữa Thanh Hóa với Đà Nẵng, CLB Sài Gòn, Quảng Nam đều đáng xem.
Thanh Hóa đã bị Đà Nẵng “đo ván” với tỷ số 5-0 để kết thúc hành trình ở Cúp Quốc gia 2017 trước khi chật vật thắng Đà Nẵng 3-2 ở vòng 15 V-League. Ở vòng 17 mới đây họ đã để thua CLB Sài Gòn 0-2 và đến vòng 18 vào cuối tuần này, Thanh Hóa sẽ tiếp Quảng Nam. Họ chỉ có 2 vòng “thở nhẹ” khi gặp Cần Thơ, Hải Phòng ở vòng 19, 20 trước khi gặp dồn dập Hà Nội và Than Quảng Ninh ngay sau đó...
Nói chung, Thanh Hóa đang đi vào giai đoạn quyết định mà quyền tự quyết đang ở trong tay họ.
