Roque, 18 tuổi, gia nhập Barca từ Club Athletico Paranaense vào tuần trước với một thỏa thuận trị giá ban đầu là 30 triệu euro, và thêm 31 triệu euro do các điều khoản bổ sung có thể có. HLV Xavi đã rất ấn tượng sau cái nhìn đầu tiên về Roque và hy vọng tiền đạo này sẽ kịp đăng ký với La Liga cho trận đối đầu với Las Palmas, khi Barca nối lại La Liga sau kỳ nghỉ Giáng sinh ngắn ngủi.
“Roque sẽ có mặt trong đội và hy vọng cậu ấy có thể được đăng ký. Tôi nghĩ vấn đề chỉ là vài giờ nữa”, HLV Xavi nói trong cuộc họp báo trước trận đấu. “Chúng tôi sẽ thực hiện mọi việc từng bước một với cậu ấy. Roque là một cầu thủ trẻ mới 18 tuổi, vì vậy chúng tôi không thể giao trách nhiệm cho cậu ấy ngay lập tức, mọi cầu thủ đều cần thời gian để thích nghi. Nhưng Roque đã sẵn sàng và đang tập luyện tốt. Cậu ấy rất chuyên nghiệp và nhanh chóng thích nghi với môi trường xung quanh, nhưng chúng tôi sẽ thận trọng”.
“Roque còn rất trẻ, nhưng chúng tôi sẽ giúp cậu ấy. Chúng tôi đang có những buổi xem video để cho cậu ấy thấy chính xác những gì chúng tôi muốn ở cậu ấy trong cả tấn công và phòng thủ. Mọi chuyện đang diễn ra rất tốt. Roque có thể chơi cạnh Lewandowski một cách hoàn hảo. Cậu ấy có thể chơi rộng hoặc ở vị trí số 9. Cậu ấy sẽ tạo ra sự cạnh tranh cho tất cả các tiền đạo trong đội - Lewandowski, Ferran Torres, Joao Felix, Raphinha và Lamine Yamal - đó là một điều tích cực lớn”.
Roque đã ghi 28 bàn sau 81 lần ra sân cho Athletico Paranaense, nhưng đây là lần đầu tiên anh thi đấu bên ngoài quê hương Brazil. Barca biết rằng chàng trai trẻ này sẽ cần sự giúp đỡ để ổn định cuộc sống ở Tây Ban Nha. “Chúng tôi có Bojan Krkic (điều phối viên bóng đá) giúp cậu ấy thích nghi”, HLV Xavi giải thích. “Raphinha cũng đã trở thành hướng dẫn viên với tư cách là đồng hương Brazil, trong khi Ronald Araujo cũng nói được tiếng Bồ Đào Nha”.
Barca bắt đầu trận đấu đầu tiên của năm 2024 khi kém 10 điểm so với các đội dẫn đầu Real Madrid và Girona - những đội đều thắng vào thứ Tư trước Mallorca và Atletico Madrid. Nâng chất đội hình là ưu tiên hàng đầu, sau Roque thì CLB xứ Catalan cũng tiết lộ ý định ký hợp đồng với một tiền vệ trong tháng này nhằm khỏa lấp việc mất Gavi vì chấn thương trong phần còn lại của mùa giải. Aleix Garcia của Girona là một trong những mục tiêu.
“Đúng, tôi đã nói tôi thích Garcia, nhưng tôi chưa nói chuyện với cậu ấy hay bất kỳ cầu thủ nào khác”, HLV Xavi nói thêm về mong muốn mang về nhiều bản hợp đồng hơn. “Tôi không biết liệu chúng tôi có thể ký hợp đồng với một cầu thủ khác hay không. Chúng tôi đang đánh giá khía cạnh công bằng tài chính của mọi việc và xem CLB có thể làm gì. Tôi đang liên lạc thường xuyên với Chủ tịch Joan Laporta và Giám đốc thể thao Deco, vậy hãy xem nào”.
HLV Xavi cũng quan tâm cải thiện hơn đến khả năng phòng ngự của đội bóng: “Hàng phòng ngự khiến tôi lo lắng nhất. Năm ngoái chúng tôi đã chơi xuất sắc ở hàng phòng ngự và năm nay chúng tôi đã sa sút rất nhiều. Chúng tôi vẫn ghi bàn tốt. Nhưng nếu có những trận chúng tôi ghi 2 hoặc 3 bàn mà vẫn không thắng thì đó là một vấn đề cần phải cải thiện”.
