Opetaia là một người gốc Samoa. Anh đã từng có sự nghiệp thi đấu quyền Anh nghiệp dư đáng chú ý: HCV giải vô địch thế giới trẻ tại Astana trong hạng dưới nặng hồi năm 2011, anh giành thêm tấm HCĐ ở hạng cân nặng cũng tại giải vô địch thế giới trẻ diễn ra 1 năm sau ở Yerevan.
Tại Olympic London 2012, anh tham gia thi đấu ở hạng cân nặng trong tư cách là võ sĩ quyền Anh trẻ tuổi nhất Thế vận hội. Khi đó, hạng cân này có cả sự tham dự của những võ sĩ khét tiếng hiện nay như: Artur Beterbiev, Oleksandr Usyk. Sau trận thua gây tranh cãi trước võ sĩ người Azerbaijan - anh Teymur Mammadov, người giành HCĐ cuối giải, Opetaia chuyển hướng.
Năm 2014, ở tuổi 19, anh chuyển hướng sang thượng đài chuyên nghiệp - và hiện cũng đang sở hữu thành tích khá là ấn tượng: 26 trận toàn thắng (20 trận thắng bằng KO). Anh thắng đai IBF và The Ring hạng bán nặng sau khi đánh bại Mairis Briedis với điểm số tuyệt đối sau 12 hiệp đấu hồi tháng 7-2022 và đến giờ đã có 4 trận bảo vệ thành công các đai vô địch.
Đối thủ của anh vào ngày mai là võ sĩ đến từ New Zealand - anh Nyika - người cũng thành danh từ đấu trường nghiệp dư với tấm HCĐ hạng nặng ở Olympic Tokyo 2020, 2 lần giành HCV ở Đại hội thể thao Khối thịnh vượng chung trong các năm 2014 (tại Glasgow - Scotland, ở hạng cân dưới nặng) và 2018 (tại Gold Coast - Australia, ở hạng cân nặng).
Nyika chuyển sang thi đấu chuyên nghiệp từ năm 2021, muộn hơn rất nhiều so với Opetaia, dù 2 người bằng tuổi nhau (cùng 29 tuổi). Đến thời điểm hiện tại, Nyika mới chỉ có 10 trận thượng đài chuyên nghiệp toàn thắng, với 9 trận thắng KO. Anh hiện là chủ sở hữu của đai IFB Inter-Continental và đai WBO của Khu vực châu Á - Thái Bình Dương hạng dưới nặng.
Cả Opetaia - lẫn Nyika vừa có buổi cân trọng lượng thành công, với mức cân nặng phù hợp và được công nhận là 90,7 kg. Võ sĩ người Úc chia sẻ: “Thật tuyệt khi được quay trở về quê nhà - Australia. Đã từ lâu lắm rồi. Chúng tôi đã di chuyển rất nhiều khắp bình diện quốc tế, vì vậy, tôi chẳng còn quá xa lạ với những sân khấu lớn như thế này”.
“Tôi hiện đã sẵn sàng chiến đấu và phát ngán với việc trả lời phỏng vấn. Tôi tin rằng là, tất cả các những đối thủ gần đây cũng có niềm tin họ có thể trở thành những nhà vô địch thế giới. Tôi đã ngồi xuống, nói chuyện với họ, bọn họ đều có ngọn lửa ở trong đôi mắt của mình. Và họ đều tin rằng, đây chính là thời điểm của mình”.
“Cũng giống như tôi tin rằng, đây là những bước đệm khác cho chuyến hành trình vươn đến sự vĩ đại của tôi, để trở thành Nhà vô địch tối thượng, thống nhất các đai vô địch ở hạng cân của mình. Nhưng nếu tôi không hoàn thành nhiệm vụ trong ngày thứ 8, tất cả đều trở thành vô nghĩa. Vì vậy, tôi phải giành chiến thắng trong trận đấu ngày mai”.
Phía ngược lại, Nyika cho biết: “Vâng, đây chính là điều chúng tôi cầu nguyện. Tôi đã tập luyện hết sức lực, tôi tin tưởng vào bản thân mình. Tôi có khối óc và cả con tim, cũng kiên cường như Jai. Rõ ràng, Jai có kinh nghiệm mà tôi không có, nhưng tôi sẽ chứng mình cho mọi người thấy khả năng của mình trong 48 giờ tới để trở thành nhà vô địch mới”.
“Tôi nghĩ mình có thể đánh bại bất kỳ ai - được đặt trước mặt tôi. Tôi đã làm việc với những võ sĩ hạng bán nặng giỏi nhất thế giới, cả những võ sĩ hạng nặng nữa. Tôi đã chuẩn bị điều này suốt 15 năm qua. Tôi chưa bao giờ đặt mục tiêu thấp hơn mục tiêu cao nhất. Đây là cơ hội để tôi chứng minh cho cả thế giới thấy, tại sao tôi hiện diện ở đây!”.
Ai sẽ thắng ở trong trận “Đại chiến châu Đại dương” - giữa những võ sĩ có thể hình và “lượng dãn nước” như Tuần dương hạm vượt biển mạnh mẽ?
