Khép lại bảng A, Qatar và Tajikistan với lần lượt 9 điểm và 4 điểm sở hữu hai tấm vé chính thức vào vòng 16 đội. Trung Quốc có 2 điểm, đứng thứ 3. Thành tích này vẫn giúp thầy trò Aleksandar Jankovic nằm trong tốp 4 đội xếp thứ 3 vòng bảng có thành tích tốt nhất để đi tiếp.
Tuy nhiên, Trung Quốc vẫn phải hồi hộp chờ đợi 5 bảng đấu còn lại. Trong đó, ba đội Oman, Syria và Palestine (cùng có 1 điểm) sẽ đối đầu với ba đội xếp cuối bảng đấu của họ, lần lượt Kyrgyzstan (bảng F), Ấn Độ (bảng B) và Hồng Kông, Trung Quốc (bảng C). Trong ba trận đấu này xuất hiện 2 trận có kết quả thắng/thua, thì Trung Quốc sẽ bị loại.
Dù vẫn còn % cơ hội dù không cao để vượt qua vòng bảng, nhưng giới truyền thông lẫn người hâm mộ Trung Quốc vô cùng thất vọng về màn trình diễn của thầy trò Jankovic. Làn sóng phẫn nộ tăng cao khi Trung Quốc còn không ghi được bàn thắng nào sau 3 trận vòng bảng, dù chỉ đối đầu với hai đội được đánh giá thấp hơn là Tajikistan và Lebanon. Thậm chí, Trung Quốc còn nhờ 2 lần bóng trúng xà ngang mới tránh được thất bại trước Lebanon.
Trang thông tin thể thao nổi tiếng Sina đặt tiêu đề bài viết: “Trung Quốc thua bạc nhược 0-1 trước Qatar”. Sina nhấn mạnh đến quyền tự quyết cho tấm vé đi tiếp đã không nằm trong tay Wu Lei cùng đồng đội, và nhận định: “90% toàn đội sẽ bị loại. Nếu Trung Quốc có đi tiếp, thì chúng ta nên đặt câu hỏi khi nào mới được chứng kiến các cầu thủ ghi bàn”.
Trong khi trang Sohu đăng liên tục những bài viết với những nội dung: Đây là đội tuyển tệ nhất trong lịch sử khi không ghi được bàn thắng lẫn không có trận thắng nào ở vòng bảng. Thậm chí, Sohu còn nhắc đến nét mặt tái mét, thể hiện sự bế tắc của HLV Jankovic ở trận đấu với Qatar.
Kênh truyền hình CCTV tổng hợp lại các tình huống bỏ lỡ của Trung Quốc ở trận gặp Qatar với dòng trạng thái: “Đáng tiếc với những cơ hội bị bỏ lỡ này, khi các tiền đạo dứt điểm kém”. Còn trên các mạng xã hội của Trung Quốc như Weibo và Douyin xuất hiện những dòng bình luận đề nghị sa thải HLV Jankovic, cùng những lời chỉ trích đến phong độ tệ hại của các tuyển thủ đội nhà.
Ở buổi họp báo sau trận đấu, HLV Jankovic đã nhận được câu hỏi liên quan đến việc mình có thể bị sa thải. Ông trả lời: “Nếu sợ việc bị sa thải thì tôi đã không nhận lời dẫn dắt Trung Quốc. Dù phải đối diện với hoàn cảnh thế nào, tôi sẽ không hối hận khi bản thân đã cố gắng hết sức. Trên lý thuyết, chúng tôi vẫn còn cơ hội đi tiếp”.
Sau hai kỳ Asian Cup gần nhất lọt vào vòng tứ kết, Trung Quốc đang đứng trước nguy cơ rất cao phải dừng bước ngay từ vòng bảng.
